Die European Science Foundation (ESF) ist eine seit 1974 bestehende Dachorganisation von nationalen Förderungsorganisationen und Forschungseinrichtungen, welche das Ziel hat, die wissenschaftliche Zusammenarbeit in Europa zu stärken. Schweizer Mitglieder sind der Schweizerische Nationalfonds (SNF) und der Rat der schweizerischen wissenschaftlichen Akademien (CASS).
Die ESF ist in erster Linie eine Plattform für wissenschaftliche Organisationen, bietet aber auch Forschenden eine ganze Reihe von Förderungsinstrumenten an, welche die grenzüberschreitende Forschungszusammenarbeit, die Netzwerkbildung und den Ausbau von Infrastrukturen stärken (Eurocores, Research Networking Programmes, Research Conferences, Exploratory Workshops).
Zu den für den SNF relevanten Hauptinstrumenten zählen:
EUROCORES (Collaborative Research Programmes)
Die EUROCORES fördern die kooperative Forschung, das Networking und die Informationsverbreitung in grossen, komplexen Forschungsbereichen, welche am besten in internationaler Zusammenarbeit bearbeitet werden. Die ESF wirbt durch einen jährlichen Call for Topics bei der Wissenschaftsgemeinschaft um neue Ideen.Sie verfolgt damit die Absicht , grosse europäische Verbundforschungsprogramme zu schaffen. Haben die nationalen Förderungsorganisationen der Teilnahme an spezifischen EUROCORES-Programmen zugestimmt, lanciert die ESF eine entsprechende Ausschreibung für Forschungsprojekte. Für den SNF ist es wichtig, von der Wissenschaftsgemeinschaft in der Schweiz möglichst früh zu wissen, an welchen Themen und Aktionen sie interessiert ist. Die ESF ist für die Evaluierung von Themen und Projekten sowie für die allgemeine Programmdurchführung verantwortlich. Die Förderung der Projekte erfolgt auf nationaler Ebene. Daher gilt das Finanzierungsreglement des SNF.
Ein ähnliches Instrument wird von der Europäischen Kommission angeboten: ERA-NET.
Research Networking Programmes (RNP)
Research Networking Programmes fördern auf nationaler Ebene finanzierte Forschungsgruppen, die sich mit wichtigen Themen der Wissenschafts- und Forschungsinfrastruktur befassen. Diese langfristig angelegten Programme müssen hochqualifizierte Forschende mit einbinden und den auf europäischer Ebene erzielten Mehrwert belegen. Netzwerkaktivitäten wie Workshops, wissenschaftlicher Austausch oder Summer Schools werden durch die Programme finanziert. Die ESF lanciert jedes Jahr eine Ausschreibung zur Eingabe von Gesuchen.
Ein ähnliches Instrument dient ebenfalls der Förderung von Netzwerkaktivitäten: COST.