Der Schweizerische Nationalfonds (SNF) unterstützt jährlich rund 8'500 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler. Er ist damit die wichtigste Schweizer Institution zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung. Im Zentrum der Tätigkeit des SNF steht die Evaluation von Forschungsgesuchen. Er unterstützt die Besten mit über 700 Millionen Franken jährlich. Mit der kompetitiven Vergabe öffentlicher Forschungsgelder trägt der SNF zur hohen Qualität der Schweizer Forschung bei.
Um die nötige Unabhängigkeit der Forschung sicherzustellen, wurde der SNF 1952 als privat-rechtliche Stiftung gegründet. Im Auftrag des Bundes fördert er die Grundlagenforschung in allen wissenschaftlichen Disziplinen, von Geschichte über Medizin bis zu den Ingenieurwissenschaften.
In enger Zusammenarbeit mit Hochschulen und weiteren Partnern setzt sich der SNF dafür ein, dass sich die schweizerische Forschung unter besten Bedingungen entwickeln und international vernetzen kann. Besondere Aufmerksamkeit schenkt der SNF dabei der Nachwuchsförderung.