Der auf dem Prinzip der wissenschaftlichen Selbstverwaltung beruhende Schweizerische Nationalfonds (SNF) ist ein zentrales Instrument der staatlich finanzierten Forschungsförderung. Im Mittelpunkt seiner Tätigkeit steht die Förderung der Grundlagenforschung und des wissenschaftlichen Nachwuchses, die er mit einem breiten Portfolio an Instrumenten unterstützt.
Die Förderung von interdisziplinären Forschungsvorhaben und der Chancengleichheit von Frau und Mann sind dem SNF ein wichtiges Anliegen. Die Standards für Chancengleichheit sind in einem Leitbild verankert. Nebst der nationalen Förderung trägt der SNF auch auf internationaler Ebene engagiert zur Stärkung des Forschungsplatzes Schweiz bei.
Die Leitlinien für die mittel- und langfristige Förderungspolitik werden in den so genannten Mehrjahresprogrammen festgehalten. Ausserdem nimmt der SNF Stellung zu aktuellen wissenschafts- und forschungspolitischen Fragen.