Zu ihren zentralen Aufgaben gehören Dienstleistungen zur Unterstützung des Nationalen Forschungsrats, insbesondere die Einholung und Auswertung von in- und ausländischen Expertisen zu Forschungsgesuchen.
Die Förderungsaktivitäten der Abteilung Geistes- und Sozialwissenschaften erstrecken sich auf folgende Fachgebiete und Disziplinengruppen:
- Philosophie, Religions- und Erziehungswissenschaften, Psychologie
- Sozial-, Wirtschafts- und Rechtswissenschaften
- Geschichtswissenschaften
- Archäologie, Ethnologie, Kunstwissenschaften und Urbanistik
- Sprach- und Literaturwissenschaften
In erster Linie finanziert sie Forschungsprojekte, aber auch wissenschaftlichen Tagungen und Publikationen. Die Abteilung ermöglicht zudem schweizerischen Forschenden die Teilnahme an international koordinierten Forschungsprojekten.