Au degré primaire, les redoublements scolaires ne débouchent pas sur les progrès d'apprentissage escomptés. Faut-il dès lors supprimer cette pratique ? C'est ce que proposent à moyen terme des chercheurs de l'Université de Fribourg, qui ont mené une étude représentative avec le soutien du Fonds national suisse. Les chercheurs constatent en outre que les enfants qui redoublent sont comparativement beaucoup plus nombreux dans les cantons francophones qu'en Suisse alémanique.
En l'absence des parents, les jeunes chouettes effraies (Tyto alba) se livrent à d'intenses vocalisations nocturnes, au risque d'attirer un prédateur. Un professeur boursier du Fonds national suisse, chercheur à l'Université de Lausanne, est l'auteur d'une hypothèse originale pour expliquer ce comportement : par leurs cris, les jeunes s'informent mutuellement sur leur appétit et négocient la prochaine livraison de nourriture.
Des scientifiques de l'EPFL, soutenus par le FNS, ont développé une technique permettant de visualiser et d'analyser la mobilité d'un patient. Elle se base sur l'utilisation simultanée de caméras vidéo 3D et de capteurs de mouvement miniaturisés. Facile d'emploi et peu coûteuse, elle permet de quasiment mesurer les résultats d'une opération orthopédique et les progrès accomplis durant la rééducation. Une phase d'essais cliniques est en cours à l'Hôpital orthopédique de la Suisse romande.
Télécommunications, poste, transports régionaux et électricité: ces quatre services publics sont autant de facteurs concurrentiels importants pour les entreprises de l'arc alpin. En Suisse, les petites et moyennes entreprises (PME) profitent faiblement des avantages de la libéralisation dans ces secteurs. Les entreprises sises dans des régions alpines périphériques constatent même que la libéralisation leur porte préjudice. Tels sont quelques-uns des résultats d'un projet du Programme national de recherche «Paysages et habitats de l'arc alpin» (PNR 48) du Fonds national suisse, présentés aujourd'hui lors d'un séminaire à Lucerne.
Les cellules souches du sang peuvent s'autorégéner ou se différencier. L'équilibre entre ces deux chemins est régulé par un gène du cancer (ou « oncogène »). Telle est la surprenante découverte faite par un groupe de recherche de l'Institut suisse de recherche expérimentale sur le cancer, soutenu par le Fonds national suisse. Ces résultats viennent d'être publiés dans la revue «Genes & Development».
Dans le cadre du Programme national de recherche «Santé musculosquelettique - douleurs chroniques» (PNR 53), des chercheurs de l'Université de Berne ont analysé les données, accessibles au public, provenant des diverses études menées sur le médicament Vioxx. Ils en concluent que les risques cardio-vasculaires du Vioxx auraient pu être identifiés bien plus tôt, soit dès fin 2000. En outre, contrairement aux informations publiées jusqu'ici, ces risques sont indépendants de la dose et de la durée du traitement. La revue scientifique «The Lancet» publie les importants résultats de cette analyse dans son édition en ligne du 5 novembre 2004.
Le Prix Latsis national 2004 est décerné à Simon Gächter, professeur d'économie politique à l'Université de Saint-Gall. Décerné par le Fonds national suisse sur mandat de la Fondation Latsis, ce prix doté de 100'000 francs le récompense pour ses recherches novatrices dans le domaine de la coopération.
Une collaboration scientifique entre l'EPFL et le CHUV a débouché sur l'élaboration d'un matériau composite aux propriétés proches de celles de l'os. Ce développement, soutenu par le FNS, permet d'envisager, d'ici quelques années, de nouvelles approches thérapeutiques en chirurgie osseuse.
La qualité du paysage influence fortement les loyers dans les stations touristiques alpines. C'est ce que montrent pour six stations valaisannes les résultats d'une étude du Programme national de recherche «Paysages et habitats de l'arc alpin» (PNR 48). Les différences de loyers peuvent atteindre jusqu'à 20 pour cent.
Dans le Seeland, les jours d'été sont un peu moins chauds depuis les deux corrections des eaux du Jura. Ce constat, fait par deux géographes bernois avec le soutien du Fonds national suisse, montre que les changements climatiques ne se manifestent pas uniquement à l'échelle planétaire.
Le système de compensation des risques entre assureurs maladie en vigueur en Suisse fonctionne mal : il induit une distorsion de concurrence, entraîne une perte d'efficacité du système de santé et met en péril la solidarité entre malades et bien portants. Un nouveau système, qui tient compte de l'état de santé des assurés, a été mis au point par des chercheurs du Programme national de recherche « Problèmes de l'Etat social » (PNR 45) du Fonds national suisse. Il permettrait de lutter efficacement contre la sélection des risques et de limiter ses effets pervers catastrophiques.
Fortement orienté vers l'acquisition d'une profession, le système de formation suisse était, jusqu'il y a peu, couronné de succès. Mais l'avenir paraît moins certain. Comme l'ont souligné les membres du Comité de direction lors de la présentation des résultats finaux du Programme national de recherche « Formation et Emploi » le 8 septembre à Berne, notre système de formation devrait renforcer l'acquisition de compétences indépendamment de l'apprentissage d'une profession, comme par ex. savoir gérer des projets ou savoir résoudre soi-même de nouvelles tâches. Il doit aussi garantir des qualifications minimales comparables par des tests de capacités standardisés au niveau national.
Le Fonds national suisse (FNS) soutient la Loi sur les cellules souches, soumise au vote populaire le 28 novembre, car cette loi règle à des conditions adéquates et strictes la recherche sur les cellules souches embryonnaires.
L'homme n'est pas nécessairement adapté aux conditions extrêmes de la haute montagne. Certains individus, pourtant sportifs et entraînés, développent un œdème pulmonaire au-dessus de 3000 mètres d'altitude. Claudio Sartori et Urs Scherrer, deux chercheurs du CHUV soutenus par le Fonds national suisse (FNS), ont démontré qu'un défaut du transport du sodium à travers les cellules des alvéoles pulmonaires est à l'origine de cette pathologie.
La consommation de cannabis en Suisse a dramatiquement augmenté ces dernières années. Mais le sommet de la vague semble avoir été déjà atteint, comme le montre une étude sur la consommation de tabac et de cannabis menée par l'ISPA, l'Institut suisse de prévention de l'alcoolisme et autres toxicomanies, et soutenue par le Fonds national suisse (FNS). Pour le tabac, le renversement de tendance a d'ores et déjà été amorcé.
De nombreuses personnes s'exposent au soleil en protégeant leur peau avec des crèmes solaires. Ces produits contiennent souvent des filtres UV chimiques dont on soupçonne certains de se comporter comme des hormones. Deux groupes de recherche étudient l'influence que ces produits chimiques exercent sur l'organisme humain et animal. Ces chercheurs accomplissent un véritable travail de pionnier dans le cadre du Programme national de recherche « Perturbateurs endocriniens » (PNR 50).
La politique linguistique de la Suisse est-elle à la hauteur des défis de société qui l'attendent? Une chose est claire: la diversité des langues est un potentiel encore sous-exploité. Le Programme national de recherche «Diversité des langues et compétences linguistiques en Suisse» (PNR 56) désire précisément fournir les bases scientifiques à la future politique linguistique de la Confédération et des cantons.
La population suisse désire être beaucoup mieux informée sur la question de la résistance aux antibiotiques. C'est l'un des résultats de l'enquête menée par l'Institut de recherche gfs.bern dans le cadre du Programme national de recherche « La résistance aux antibiotiques » (PNR 49), et présentée le 30 juin à Berne. Pour répondre à ce besoin d'information, le PNR 49 va créer une plate-forme de communication à l'attention des médias, des autorités publiques et du monde politique. Au cours d'une conférence de presse, les experts du PNR 49 ont dépeint la situation de la résistance aux antibiotiques en Suisse, qui s'avère relativement bonne encore par rapport à celle d'autres pays européens ou aux Etats-Unis.
Rien de tel qu'une bonne nuit de sommeil pour réussir un examen, car pendant ce temps, le cerveau assimile et consolide ce qui vient d'être appris. C'est ce que montre une étude récente parue dans le magazine «Nature»* et menée grâce au soutien du Fonds national suisse (FNS).
C'est surtout en jouant entre eux que les très jeunes enfants développent leur comportement social, et beaucoup moins au contact de leurs parents ou d'autres adultes. Telle est la conclusion d'une étude menée avec le soutien du Fonds national suisse (FNS) par l'Institut Marie Meierhofer pour l'enfant de Zurich.
En 2003, le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) a enregistré un record historique dans le nombre d'entrées de requêtes de projets scientifiques. S'il s'agit d'un signe positif du dynamisme de la place scientifique suisse, la situation est préoccupante du fait d'une sélection toujours plus forte des projets pouvant être soutenus.
L'imagerie par résonance magnétique nucléaire permettait déjà de suivre en direct l'activité des différentes zones du cerveau. Désormais, elle peut fournir une nouvelle forme de description anatomique de cet organe, plus précisément des vues détaillées de ses grandes connexions nerveuses internes. Ceci grâce à un outil informatique développé à l'EPFL en collaboration avec le CHUV, et avec le soutien du Fonds national suisse.
Lors de sa séance du 14 mai 2004, le Comité du Conseil de fondation du Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) a procédé à d'importantes désignations et envisagé une réforme profonde de son fonctionnement. Pour succéder à l'actuelle Présidente du Conseil national de la recherche (CNR) Prof. Heidi Diggelmann, il a désigné le Prof. Dieter Imboden de l'EPFZ. Agé de 60 ans, ce physicien de l'environnement entrera en fonction le 1er janvier 2005. Le Comité du Conseil de fondation a par ailleurs donné mandat à l'actuel Directeur du FNS, le Dr Hans Peter Hertig, de repenser l'organisation de l'institution. Pour assumer cette mission, celui-ci quittera fin août 2004 la direction opérationnelle du FNS et sera nommé Délégué pour le projet "FNS 2008".
En Suisse, les surfaces forestières ont augmenté de 30 à 50 pour cent depuis 150 ans. Cette extension s'est faite presque exclusivement dans les régions de montagne, et de façon plus marquée au sud des Alpes que dans le Jura ou au nord des Alpes. La forêt s'étend principalement sur des surfaces dont l'exploitation agricole procure un faible rendement. Cette reforestation est perçue positivement par la population suisse. C'est ce que montrent les résultats des recherches menées dans le cadre du Programme national de recherche «Paysages et habitats de l'arc alpin» (PNR 48).
Actuellement, l'environnement construit n'évolue pas, en Suisse, dans l'optique du développement durable. Si cette tendance ne se corrige pas, une dégradation de notre espace vital et de la qualité de vie sera inévitable. Pour mieux comprendre les problèmes actuels et proposer des solutions innovatives, le Fonds national suisse met au concours le Programme national de recherche «Développement durable de l'environnement construit» (PNR 54).
Sur le territoire correspondant à la Suisse actuelle, les vaches étaient plus grandes sous l'occupation romaine que durant la période celtique ou qu'au début du Moyen ge. Des méthodes génétiques permettent à des chercheurs de l'Université de Bâle, soutenus par le Fonds national suisse (FNS), de se pencher sur ces différences de taille ainsi que sur les origines du bétail actuel, qui pourraient remonter à l'Antiquité.
Dans le cadre du Programme national de recherche 48 «Paysages et habitats de l'arc alpin», le projet ALPAYS a analysé pour la première fois en détail les flux financiers entre les Alpes et le reste de la Suisse. Les résultats indiquent que la population de l'arc alpin paie nettement moins d'impôts et bénéficie davantage de la péréquation financière et des subventions que les autres régions helvétiques. Par contre, la zone alpine occasionne à la Confédération moins de frais de personnel et de matériel. De façon générale, les flux financiers liés à la politique circulent clairement en faveur des Alpes. Cette aide peut être considérée comme une disposition à payer pour rééquilibrer les charges entre ces espaces.
Le Fonds national suisse de la recherche scientifique a attribué 42 nouveaux subsides de Professeur boursier, suite à une cinquième mise au concours. Au cours des quatre prochaines années, ces nouveaux professeur-e-s boursiers FNS recevront près de 50 millions pour leurs teams et projets de recherche. Le bilan de ce programme s'avère positif: 50 pour cent des bénéficiaires de la première mise au concours ont trouvé entre-temps un poste académique fixe.
A Bâle-Ville, 8,8 % de la population active touche une rente de l'Assurance invalidité (AI). A Nidwald, cette part représente 3,5 %. Ces différences ont suscité moult discussions ces derniers mois. Une étude du Programme national de recherche PNR 45 «Problèmes de l'Etat social» montre aujourd'hui que les Offices cantonaux AI ne sont qu'en partie responsables de cette situation.
Un catalyseur chimique d'un genre nouveau, qui réunit les propriétés de deux types de catalyseurs existants: les enzymes naturelles et les catalyseurs synthétiques. C'est ce qu'ont réussi à mettre au point pour la première fois le professeur de chimie Thomas Ward et son équipe de l'Université de Neuchâtel, soutenus par le Fonds national suisse (FNS) et le PNR47 «Matériaux fonctionnels supramoléculaires»*. Leurs résultats publiés et le brevet déposé intéressent maintenant l'industrie chimique et pharmaceutique.
«Huit ans après, où en sommes-nous?» C'est la question à laquelle s'est efforcé de répondre le symposium organisé par le PP «Demain la Suisse» et Avenir Suisse le 5 mars 2004, à l'issue du Programme prioritaire de recherche en sciences sociales. Ce symposium a également été l'occasion d'exposer les moyens d'appliquer les résultats de la recherche en sciences sociales dans la vie de la société et de les évaluer à l'aune des connaissances actuelles. Le dialogue entre science, politique et société a été au cœur des réflexions.
Grâce au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, situé à Paranal au Chili, ainsi qu'à des effets d'amplification gravitationnelle, une équipe franco-suisse[2], dont fait partie Daniel Schaerer de l'Observatoire de l' Université de Genève, a pu découvrir des galaxies à peine visibles, qui sont les plus éloignées connues à ce jour. L'une d'elles se trouve à environ 13,2 milliards d'années-lumière de la Terre. Le précédent record, annoncé par une autre équipe le 16 février dernier, serait donc pulvérisé.
En Suisse, l'aide financière aux familles coûte chaque année un peu moins de 7 milliards de francs. Or ce sont précisément les ménages qui auraient le plus besoin de cet argent qui en profitent le moins. Le Bureau d'études de politique du travail et de politique sociale (BASS) a examiné de près le système de compensation de cette politique familiale et mis au point un modèle à trois piliers qui permettrait une répartition plus efficace de cette aide. Le sujet est d'actualité: en mai, le peuple se prononcera sur la réforme de l'imposition des familles.
Pour les Tibétains, l'acclimatation à la vie à plus de 3500 mètres est en partie héréditaire. Ceux-ci possèdent une musculature mieux à même de lutter contre le manque d'oxygène en altitude que celle des populations de plaine. En effet, les Tibétains sécrètent davantage d'enzymes neutralisant les radicaux libres dans le tissu musculaire. C'est ce qu'a démontré le projet du Dr Hans Hoppeler, spécialiste de la médecine du sport à l'Université de Berne, soutenu par le Fonds national suisse (FNS).
Quelles dispositions faut-il appliquer au commerce international de produits contenant des OGM? Des chercheurs en droit public international de l'Université de Genève jugent très important l'élaboration d'une procédure d'évaluation des risques ainsi que la définition de normes internationales reconnues. Avec leur approche, ils se situent à l'intersection entre les intérêts du commerce et ceux de l'environnement et de la santé.
Le médecin André Mermoud, de l'hôpital ophtalmique Jules Gonin de Lausanne, vient de signer une première mondiale pour soigner le glaucome. Cette affection de l'œil est due à une trop forte pression interne du globe oculaire. L'ophtalmologue vaudois y a donc implanté un tube de 50 microns de diamètre qui évacue le liquide en excès responsable de la surpression.
Le Prix Latsis national 2003 sera remis le 15 janvier 2004 au Rathaus de Berne à Silvia Arber, neurobiologiste à l’Université de Bâle. Sur mandat de la Fondation Latsis à Genève, le Fonds national suisse lui décerne cette distinction scientifique pour la contribution décisive qu’elle a apporté à la compréhension de la formation des liaisons neuronales. D’une valeur de 100'000 francs, ce prix est l’un des mieux dotés de Suisse.