L’instrument d’encouragement PRN fête aujourd’hui ses huit ans. Les 14 premiers PRN ont démarré en 2001. Ils entrent cette année dans leur dernière phase de promotion par le Fonds national suisse (FNS) – une phase qui révèle de plus en plus clairement comment les domaines de recherche des PRN seront désormais intégrés dans le paysage universitaire suisse. Le Swiss Finance Institute du PRN FINRISK à Zurich, l’Oeschger Zentrum du PRN Climat à Berne ou le Centre
pour la démocratie du PRN Démocratie à Aarau émettent divers signaux en la matière.

Des effets palpables
Outre ces importants jalons, les PRN ont laissé bien d’autres empreintes. Un premier bilan intermédiaire du FNS révèle qu’entre 2001 et 2008, quelque 10 000 publications scientifiques ont vu le jour au sein des 20 PRN. Dans le domaine de la promotion de la relève, les PRN ont permis la création de 63 nouveaux postes de professeurs assistants et la formation de 972 jeunes chercheurs au sein des programmes pour doctorants. Ils ont par ailleurs mis en place 580 projets de coopération avec des entreprises et ont contribué à la création de 46 start-up. Une partie des résultats issus de la recherche fondamentale ont ainsi fait directement leur chemin jusqu’à l’économie.

Au cours des prochaines années, 19 PRN poursuivront leurs travaux. En plus des programmes de recherche des PRN, le FNS a approuvé 28 autres projets de transfert technologique issus des PRN. Ces projets visent essentiellement au développement d’appareils, de systèmes ou de méthodes situés à l’interface entre la recherche fondamentale et l’application pratique. La Confédération finance ces projets à hauteur de 10 millions de francs dans le cadre de ses mesures de stabilisation de l’économie.

(De: FNSinfo print N°8 / octobre 2009)