Pharmacienne de formation, Claire Jacob s’est spécialisée dans l’étude de l’inflammation chronique durant son doctorat à l’Université de Rennes, puis lors d’un premier séjour postdoctoral à l’Université de Californie à San Francisco. Elle a élargi son champ de recherche à la neurobiologie en s’intéressant ensuite aux mécanismes qui contrôlent la formation de la gaine de myéline autour des fibres nerveuses, une couche isolante indispensable à leur fonction.
Résultats remarquables
Les travaux réalisés lors de son postdoctorat à l’Ecole polytechnique fédérale de Zürich, avec le soutien d’un subside MHV de deux ans après la naissance de son premier enfant, ont permis d’identifier le rôle essentiel des modulateurs de la chromatine (HDACs) dans la myélinisation des neurones et la survie des cellules de Schwann. Ces résultats remarquables pourraient permettre de mieux contrôler la régénération neuronale après une lésion. Ils ouvrent également la voie à une meilleure compréhension des mécanismes des pathologies dégénératives et prolifératives du système nerveux périphérique.
Dépasser les idées reçues
Le parcours de Claire Jacob illustre comment la curiosité scientifique et les connaissances issues de différentes disciplines permettent d’aborder des questions complexes sous un angle nouveau. En démontrant qu’avoir des enfants en bas âge durant les années décisives de postdoctorat n’est pas incompatible avec une carrière scientifique réussie, la lauréate du Prix MHV 2012 sert aussi d’exemple pour les jeunes chercheuses qui hésiteraient à faire ce choix. Le prix, doté de 25'000 francs, sera remis le 18 juin 2012 lors d’une cérémonie publique à l’Université de Fribourg, où Claire Jacob poursuit ses recherches en tant que professeure FNS associée.
Offrir des perspectives
Le FNS attribue des subsides MHV depuis 1991 à des chercheuses prometteuses dont le parcours scientifique a été ralenti ou interrompu en raison de leur situation familiale. En leur permettant de concilier activités de recherche et vie de famille, ces subsides aident à intégrer les bénéficiaires dans le milieu académique et leur offre de meilleures perspectives pour la suite de leur carrière scientifique.