Durant le dernier trimestre de 2009, le FNS se consacre à l’examen des propositions qui lui ont été soumises pour les nouveaux PRN. Début septembre, 28 nouvelles requêtes lui étaient parvenues. La troisième mise au concours n’imposait aucun thème particulier. Les requêtes sont issues des domaines biologie/médecine (11), sciences naturelles et de l’ingénieur (9) ainsi que sciences humaines et sociales (8).

Les moyens à disposition – 50 millions de francs suisses pour les deux premières années – suffiront à financer cinq nouveaux PRN. Les chercheurs ont manifesté dès le départ un très grand intérêt pour les PRN: pas moins de 82 esquisses et 34 requêtes avaient été soumises dans le cadre de la première mise au concours (1999). La deuxième (2003), exclusivement axée sur les sciences humaines et sociales, avait fait l’objet de 44 esquisses et de 17 requêtes. Pour l’actuelle mise au concours de la mi-2008, on dénombre jusqu’ici 28 requêtes et 54 esquisses.

Le FNS a mis en place quatre groupes d’experts internationaux chargés d’évaluer les requêtes de ce troisième appel PRN. Le Conseil national de la recherche se basera sur les conclusions de ces panels pour sélectionner en décembre les propositions les plus prometteuses sur le plan scientifique. Il transmettra alors sa shortlist au Secrétariat d’Etat à l’éducation et à la recherche (SER). Au printemps 2010, le DFI approuvera les requêtes PRN qui auront satisfait aux critères de politique scientifique.