Le PRN «LIVES» analyse les trajectoires biographiques en étudiant les facteurs susceptibles d'engendrer une vulnérabilité médicale, sociale ou psychologique à long terme. Notre parcours de vie est largement influencé par notre environnement économique. En Suisse, on constate par exemple des inégalités notables dans l'intégration des hommes et des femmes sur le marché du travail: tandis que les hommes passent quasi directement des études à une vie active à temps plein, le cursus professionnel des femmes s'avère nettement plus mouvementé.  Les chercheurs du PRN «LIVES» décrivent généralement la vulnérabilité comme un état dans lequel des personnes éprouvent des difficultés à gérer un moment difficile de leur vie ou, inversement, ne sont pas en mesure de saisir les chances qui s'offrent à elles, en raison d'un manque de ressources ou d'autres circonstances défavorables.

Sous la direction des universités de Lausanne et de Genève, le PRN «LIVES» mène des études longitudinales et comparatives sur les facteurs sociostructurels et individuels permettant de surmonter la vulnérabilité. Dans cette optique, les parcours de vie sont examinés comme des processus de développement, comme le résultat de la politique et de la régulation institutionnelle ou comme une construction biographique. Concrètement, les 67 chercheuses et les chercheurs impliqués vont analyser les trajectoires biographiques de 25'000 personnes sur les douze ans à venir. Ils s'intéresseront plus particulièrement à divers aspects de la vie, tels que la santé, la famille, le travail et l'importance des institutions. Parallèlement, ils évalueront l'efficacité à long terme de la politique sociale. Le PRN «LIVES» a en effet pour objectif majeur de permettre le développement de mesures sociopolitiques innovantes.

Les 14 projets menés dans le cadre du PRN couvrent un spectre très large.  Les thèmes étudiés concernent notamment: l’intégration des enfants immigrés et l’influence du passage de l'adolescence à l'âge adulte, l’incidence des événements critiques de la configuration familiale, les effets de la vulnérabilité médicale sur le parcours de vie ainsi que les possibilités et limites des mesures de politique de l'emploi visant à combattre les vulnérabilités susceptibles de causer une perte d'emploi.