La Fondation européenne de la science (ESF) a été fondée en 1974 en tant qu’organisation faîtière pour les agences nationales de financement de la recherche (RFO) et les organismes nationaux de recherche (RPO) dans le but de renforcer la coopération scientifique en Europe. Ses membres suisses sont le Fonds national suisse (FNS) ainsi que les Académies suisses des sciences (CASS).
L’ESF est essentiellement une plate forme à l’intention des organisations compétentes en matière de politique scientifique, mais elle offre également aux chercheurs toute une série de programmes de financement soutenant la coopération transfrontalière dans la recherche ainsi que la mise en réseau et le développement des infrastructures existantes (Eurocores, Research Networking Programmes, Research Conferences, Exploratory Workshops).
Les principaux instruments pertinents sont les suivants:
EUROCORES (Collaborative Research Programmes)
Les programmes EUROCORES encouragent la recherche collaborative, la mise en réseau et la diffusion des connaissances pour des thèmes de recherche particulièrement vastes et complexes pour lesquels une collaboration multinationale s’avère la plus indiquée. Par le biais d’un appel annuel à propositions de thèmes, l’ESF sollicite de nouvelles idées auprès de la communauté scientifique dans l’optique de mettre sur pied des programmes européens de recherche collaborative à grande échelle. Une fois que les agences nationales de financement ont accepté de participer à des programmes EUROCORES spécifiques, l’ESF lance un appel à propositions de recherche. Pour le FNS, il est essentiel de savoir le plus tôt possible quels sont les sujets et initiatives présentant un intérêt pour la communauté de la recherche en Suisse. L’ESF est responsable de l’évaluation des thèmes et projets ainsi que de l’exécution générale du programme. Le financement des projets demeurant national, les règles de financement du FNS sont applicables.
Un instrument similaire est proposé par la Commission européenne: ERA-NET.
Research Networking Programmes (RNP)
Les Research Networking Programmes soutiennent des groupes de recherche à financement national travaillant sur des thèmes majeurs liés aux infrastructures de la science et de la recherche. Ces programmes à long terme doivent s’appuyer sur une science de qualité et mettre en évidence la valeur ajoutée de leur mise en œuvre à l’échelle européenne. Les activités de réseau telles que les workshops, les échanges scientifiques ou les activités d’été sont également financées par le programme. L’ESF lance des appels annuels à soumission de propositions.
Les activités de réseau peuvent par ailleurs être soutenues par un instrument similaire: COST.