La politique suisse de naturalisation est considérée comme l'une des plus restrictives d'Europe. Une équipe de chercheurs de l'Université de Berne a examiné les critères d'admission et d'exclusion du droit de cité suisse dans une perspective historique. Il en ressort que la naturalisation est depuis toujours utilisée pour régler certains conflits d'intérêts sociaux et politiques. Cette étude historique, soutenue par le Fonds national suisse, tire aussi des conclusions pour la pratique actuelle.
Recourir à une armada de petits robots pour déterminer une odeur et remonter à son origine. Inédit par son procédé, un projet du Pôle de recherche national « Systèmes mobiles d'information et de communication » (PRN MICS) offre de nouveaux espoirs en matière de déminage. L'homme ou l'animal n'aurait alors plus besoin d'effectuer ces opérations dangereuses.
En Suisse, un élève sur deux sèche occasionnellement l'école, et 5 pour cent des élèves font l'école buissonnière plus de cinq fois par an. La qualité de l'établissement scolaire et la relation enseignant-élève jouent un rôle important dans ce problème, comme le montre une étude soutenue par le Fonds national suisse: le phénomène n'est en effet pas uniquement individuel mais aussi d'ordre institutionnel.
La stabilité des constructions en haute montagne souffre en cas de fonte du permafrost alpin. Afin d'évaluer l'étendue actuelle et l'évolution à venir du permafrost dans les parais rocheuses, des scientifiques de l'Université de Zurich soutenus par le Fonds national suisse ont mis au point de nouveaux modèles informatiques et méthodes de mesure. Leurs résultats sont prometteurs et devraient contribuer à une diminution des coûts tant lors de travaux de maintenance et d'assainissement que lors de la planification de nouvelles constructions.
Chez les enfants et les adolescents, la densité osseuse diminue de manière significative après une fracture et Il n'est pas certain que l'os fracturé puisse ultérieurement réacquérir sa densité. Au vu des premiers résultats qu'ils ont obtenus dans le cadre d'un projet du Programme national de recherche «Santé musculo-squelettique - douleurs chroniques» (PNR 53), des chercheurs des Hôpitaux universitaires de Genève craignent que ce phénomène expose les personnes concernées à un risque accru de fracture d'ostéoporose.
Michael Hengartner de l'Université de Zurich se voit décerner le Prix Latsis National 2006 pour l'importance de ses travaux de recherche en biologie moléculaire sur un organisme modèle: le nématode C. elegans. Doté de 100 000 francs, le Prix Latsis National est attribué par le Fonds national suisse sur mandat de la Fondation Latsis à Genève. La remise du Prix aura lieu le 11 janvier 2007 au Rathaus à Berne.
Le paysage joue un rôle significatif pour l'économie alpine. Dans sa synthèse partielle qui paraît aujourd'hui*, le Programme national de recherche «Paysages et habitats de l'arc alpin» (PNR 48) montre que la conservation du paysage ouvre aussi des opportunités économiques aux zones alpines - que ce soit par le recours à des stratégies économiques ou une meilleure utilisation des paysages comme bien public. Toutefois, certaines régions alpines ne disposent que d'un potentiel limité, qui pose la question du soutien à leur apporter et de leur capacité à survivre.
Les écosystèmes des montagnes manquent cruellement de flexibilité pour réagir aux interventions de l'homme. Une fois perturbés, ils ne retrouvent que très lentement leur état initial - si toutefois ils y parviennent. C'est ce que confirme une étude du Programme national de recherche «Paysages et habitats de l'arc alpin», qui s'est penchée sur l'évolution de la végétation et des sols des parcelles expérimentales de la «Schynige Platte». Les résultats de cette expérience unique en son genre au plan mondial montrent qu'il a suffi d'un apport de chaux dans les années 1930 pour perturber sur des décennies la richesse des espèces végétales alpines, ainsi que les propriétés chimiques et microbiennes des sols.
Une molécule développée par des scientifiques de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) soutenus par Fonds national suisse (FNS) vient de recevoir le statut de procédé standard* pour la détection du cancer de la vessie. Baptisé Hexvix®, ce produit a déjà reçu l'aval des autorités européennes en 2005 et attend désormais le feu vert de l'administration américaine. Grâce à cette molécule que l'on administre aux patients, les tumeurs deviennent fluorescentes et se laissent ainsi facilement repérer par endoscopie. Cela permet leur ablation complète et la réduction des récidives. Un succès scientifique, médical et commercial.
Combiné à un cours de perfectionnement des médecins, un guide élaboré par des éthiciens, des psychologues et des médecins contribue à améliorer la consultation de couples attendant un enfant. Une évaluation menée dans le cadre du Programme national de recherche «Intégration et exclusion» a démontré l'impact de ce concept. La société «gynécologie suisse» a entre pris d'éditer le guide et a intégré le cours de perfectionnement dans son offre de formation continue.
Au Tessin, il y a trois fois plus de dons d'organes qu'en Suisse alémanique, deux fois plus qu'en Suisse romande. Ces différences ne dépendent pas seulement de l'information fournie dans les régions mais repose sur des facteurs culturels. Alors que la responsabilité personnelle joue un grand rôle en Suisse alémanique, c'est le sentiment collectif qui a plus le plus d'importance au Tessin. Une étude du Programme national de recherche «Implants et transplants» du Fonds national suisse (FNS) montre les répercussions de ces différences culturelles sur la santé publique.
L'abroutissement, soit les dommages causés aux arbres par le gibier, est considéré comme l'un des problèmes majeurs de la forêt de montagne. D'après des chercheurs de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL), il convient pourtant de relativiser les idées préconçues sur le rôle des ongulés. Dans le cadre du Programme national de recherche « Paysages et habitats de l'Arc alpin » (PNR 48), les scientifiques ont en effet pu démontrer que le gibier n'est que l'un des multiples facteurs influençant le rajeunissement et la composition des essences d'un peuplement forestier.
Le Programme national de recherche « Extrémisme de droite - causes et contre-mesures » a mis au point un instrument pour mesurer le développement des attitudes misanthropes et de l'extrémisme de droite en Suisse. Le résultat de la première enquête montre que plus de la moitié des Helvètes interrogés ont des préjugés contre les étrangers, cela alors même que la société suisse est empreinte de tolérance et de volonté d'intégration. Mais 90 pour cent d'entre eux rejettent clairement l'extrémisme de droite.
Des biologistes de l'Université de Neuchâtel viennent de mettre à disposition sur Internet l'ensemble des profils génétiques des vignes cultivées en Suisse. Cette banque de données, la « Swiss Vitis Microsatellite Database » a été réalisée dans le cadre du Pôle de recherche national « Survie des plantes », avec le soutien financier du Secrétariat d'Etat à l'éducation et à la recherche.
Avec le Programme national de recherche «Utilité et risques de la dissémination des plantes génétiquement modifiées». (PNR 59), le Fonds national suisse entend examiner cette thématique en profondeur. Selon le plan d'exécution tout juste publié, le programme a pour objectif de livrer des bases scientifiques et de permettre de ramener aux faits le débat sociopolitique actuel. Le PNR 59 dispose de 12 millions de francs. D'une durée de quatre ans, le programme se termine en 2011.
Le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) a investi 466 millions pour encourager la recherche en 2005. Les chercheurs suisses se sont montrés très actifs. Les moyens disponibles restant très limités, la sélection des projets a été drastique.
Le FNS salue la volonté de la Confédération de fixer un cadre légal réglementant la recherche sur l'être humain au niveau fédéral. Plusieurs aspects importants du projet de loi ne satisfont cependant pas aux exigences relatives à une telle réglementation. Le FNS ne peut en conséquence apporter son soutien au projet de loi sous sa forme actuelle.
Technologie prometteuse, un réseau de capteurs sans fil est utilisé pour un projet agricole en Inde. L'objectif: doter les paysans d'un outil d'aide à la décision et leur permettre une meilleure gestion de l'eau. Cette initiative, soutenue par le Fonds national suisse, est le fruit d'une collaboration entre le Pôle de recherche national « Systèmes mobiles d'information et de communication » (PRN MICS) et l'Indian Institute of Science, à Bangalore.
Il est de bon ton aujourd'hui de stigmatiser le laxisme parental, qui serait à la source des comportements agressifs ou des difficultés scolaires des enfants, et de prôner le retour à une éducation plus autoritaire. Effectuée dans le cadre du Programme national de recherche « L'enfance, la jeunesse et les relations entre générations dans une société en mutation » (PNR 52), l'étude menée par le professeur Alain Clémence et son équipe de la Faculté des sciences sociales et pédagogiques de l'Université de Lausanne met en lumière une réalité bien différente. Elle montre en effet qu'un milieu familial autoritaire peut avoir des conséquences négatives sur les résultats scolaires et l'estime de soi des enfants.
Le FNS salue l'effort de la Commission fédérale pour les expériences sur animaux (CFEA) et de la Commission fédérale d'éthique pour la biotechnologie dans le domaine non humain (CENH) de clarifier des questions éthiques importantes concernant la recherche avec des primates. Il examinera soigneusement les recommandations qui lui sont adressées en tant qu'institution d'encouragement de la recherche, et adaptera sa pratique si nécessaire. Le FNS considère cependant qu'il ne faut pas renoncer à l'évaluation indépendante, scientifique d'une part, éthique d'autre part, qui a cours actuellement pour les projets recourant à l'expérimentation animale.
Les robots de recherche traditionnels ouvrent régulièrement à l'homme des domaines inaccessibles. Avec le soutien du Fonds national suisse, les chercheurs de l'Institut de robotique et de systèmes intelligents et de l'Institut de neuro-informatique de l'EPFZ, appliquent la même stratégie au niveau microscopique. En étudiant le vol de la mouche drosophile, ils espèrent pouvoir réaliser de petits robots volants. La médecine pourrait également bénéficier des avancées dans ce domaine de recherche.
Pour la première fois, une équipe de chercheurs suisses et allemands a réussi à traiter une affection sanguine congénitale grâce à une thérapie génique. Un succès que ces scientifiques détaillent dans l'édition en ligne du 2 avril de la revue scientifique "Nature Medicine".
Afin de soutenir le dialogue entre la science et la société au travers des médias, le Fonds national suisse (FNS) lance un programme de media training destinés aux scientifiques. Il répond ainsi à la demande de citoyens partagés entre des attentes et des craintes toujours plus fortes envers la science.
Pour rester compétitive, la Suisse doit améliorer les conditions-cadre de sa place scientifique. Son encouragement public de la recherche se situe en effet nettement sous la moyenne des pays de l'OCDE. Préoccupé par cet affaiblissement, le Fonds national suisse a défini sa stratégie 2008-2011. Pour maintenir la recherche à un haut niveau, il est nécessaire de prévoir une hausse moyenne annuelle de 10% de son budget.
Si la libéralisation de l'agriculture se poursuit, près d'un cinquième de la surface agricole actuelle cessera d'être exploité d'ici dix ans dans certaines régions de montagne. C'est ce que montrent les scénarios calculés au moyen d'un nouveau modèle structurel agricole, développé dans le cadre du Programme national de recherche «Paysages et habitats de l'arc alpin» (PNR 48). L'agriculture de montagne devra donc compter avec des pertes de revenu qui ne pourront plus être compensées par des gains accessoires.
Il n'existe pas de traitement efficace capable d'enrayer la destruction du cartilage caractérisant l'arthrose. La médecine place donc de grands espoirs dans le recours à des implants cartilagineux fournis par le patient. Mais ce traitement fonctionne rarement. Des chercheurs bernois et bâlois soutenus par le Fonds national suisse ont développé un nouvel implant et défini le groupe de patients auquel ce traitement profite le mieux.
Le danger d'avalanches et la fonte des glaciers dépendent fortement de l'échange d'énergie entre l'atmosphère et la neige. Pour mieux comprendre ce phénomène, des chercheurs de l'EPFL recueillent des données uniques en leur genre sur le glacier de la Plaine Morte, dans le cadre d'un projet soutenu par le Fonds national suisse.
Les principales institutions académiques suisses ont signé la «Déclaration de Berlin sur le libre accès à la connaissance en sciences exactes, sciences de la vie, sciences humaines et sociales». Elles donnent ainsi un signal fort pour que la connaissance scientifique soit rendue accessible à tous.
En comparaison européenne, les Suissesses et les Suisses consomment peu d'antibiotiques en ambulatoire. Une étude du Programme national de recherche « La résistance aux antibiotiques » (PNR 49) montre qu'il y a cependant de grandes différences selon les cantons. La structure par âge, la densité des médecins et la formation en sont des facteurs possibles.
Le 12 janvier, l'ingénieur Patrick Jenny, chercheur à l'EPF Zurich, se verra décerner au Rathaus de Berne le Prix Latsis national 2005, doté de 100 000 francs. Sur mandat de la Fondation Latsis à Genève, le Fonds national suisse le récompense pour les améliorations qu'il a apportées aux simulations par ordinateur de systèmes d'écoulement complexes dans la nature et le domaine technique.
La qualité des eaux du lac Léman est un souci permanent pour ceux qui habitent sur ses rives. Pour rester en bonne santé, cette immense étendue aquatique doit absolument oxygéner ses couches les plus profondes. Elle y parvient généralement en hiver. Mais avec le réchauffement du climat, ce phénomène semble s'enrayer, comme l'ont constaté des chercheurs de l'EPFL, soutenus par le Fonds national suisse. En suivant les mouvements des masses d'eau depuis de nombreuses années, ils ont pu démontrer que plusieurs mécanismes sont responsables de leur brassage.