Aux XIXe et XXe siècles, les institutions suisses ont stigmatisé et criminalisé certaines minorités des gens du voyage. L’«Œuvre des enfants de la grand-route» de Pro Juventute a enlevé à elle seule quelque 590 enfants à leurs parents. Le Programme national de recherche «Intégration et exclusion» (PNR 51) a fait œuvre de pionnier en réalisant une collaboration entre historiens, Yéniches, Sinti et Roms.
60 pour cent des victimes d’une fracture de la hanche souffrent d’une carence sévère en vitamine D. Les personnes en maison de retraite ou de soins sont particulièrement touchées. Telles sont les conclusions d’une enquête portant sur 222 patients et menée dans le cadre du Programme national de recherche «Santé musculo-squelettique – douleurs chroniques» (PNR 53). Or des études antérieures ont prouvé qu’une supplémentation quotidienne en vitamine D réduit d’environ 25 pour cent le risque de fracture de la hanche.
Première scientifique: l’étude de cohorte SAPALDIA démontre qu’une amélioration de la qualité de l’air - particulièrement une diminution de la concentration en particules fines - a un effet bénéfique à long terme sur la fonction pulmonaire des adultes.
Depuis les années 1960, les partis populistes de droite influencent la politique migratoire de la Suisse. La thématique de l’immigration a été récupérée dès 1991 par l’Union démocratique du centre (UDC), qui a supplanté les petites formations populistes de droite. Tels sont les principaux résultats d’une étude historique menée dans le cadre du Programme national de recherche « Extrémisme de droite – causes et contre-mesures » (PNR 40+).
En orthopédie, la qualité des interventions chirurgicales dépend en grande partie de la précision avec laquelle la forme et la position des os endommagés peuvent être scannées. Des chercheurs de l’Université de Berne misent à présent sur des modèles statistiques pour déterminer le squelette moyen de groupes de personnes définis. Cette nouvelle méthode, développée dans le cadre du Pôle de recherche national Co-Me, pourrait limiter l’exposition aux rayonnements et diminuer les coûts de nombreuses opérations.
Le Prix Latsis national 2007 est attribué au politologue Giuliano Bonoli, qui enseigne les politiques sociales à l’Institut de hautes études en administration publique (IDHEAP) à Lausanne, et qui s’est fait connaître en Europe par ses études comparatives sur le rôle de l’Etat social. Le Prix Latsis national, doté de 100 000 francs, est attribué par le Fonds national suisse (FNS) sur mandat de la Fondation Latsis à Genève.
Qui, en cherchant le portrait d’une personne sur un moteur de recherches informatique comme «Google», n’a pas été agacé de trouver des dizaines d’images ne correspondant pas à la demande? Des chercheurs du Pôle de recherche national IM2, basé à l’IDIAP de Martigny, ont trouvé la parade: ils ont mis au point un logiciel détectant la présence de visages dans une image au format numérique. Applications possibles dans les domaines de la biométrie, de la vidéo-conférence ou des systèmes de surveillance.
Deux tendances marquent le paysage religieux suisse : d'un côté, l’affaiblissement de l'attachement de la population aux églises et, de l'autre, l'importance croissante de certaines religions non-chrétiennes et des collectivités chrétiennes alternatives. Ces deux tendances remettent en question l'ordre religieux transmis. Afin que l'Etat laïque puisse réagir à ces défis de manière adéquate, le Fonds national suisse a démarré, sur mandat du Conseil fédéral, les travaux du Programme national de recherche «Religions en Suisse» (PNR 58).
Les stents sont de fins treillis cylindriques qui maintiennent ouvertes les artères coronaires bouchées. On en utilise deux types: les stents en métal nu et les stents dits actifs, ou imprégnés, qui libèrent des médicaments. Or, ces stents à élution médicamenteuse ont été récemment associés à une plus forte mortalité et un plus grand risque de thromboses intra-stents. Aujourd’hui, les travaux récents d’une équipe de recherche internationale dirigée par Peter Jüni et Christoph Stettler de l’Université de Berne permettent de lever cette alerte. Mieux encore: les stents à élution de sirolimus s’avèrent très probablement plus efficaces sur le plan clinique que les autres stents, relèvent les chercheurs dans le dernier numéro de la revue «The Lancet».
En Suisse, les paysages alpins jouent un rôle important tant au niveau économique, écologique qu’identitaire. Si l’on veut qu’ils continuent à assumer ces fonctions, leur développement ne peut être laissé au hasard. Une coordination renforcée des diverses politiques au niveau régional est indispensable. Telle est l’une des conclusions du Programme national de recherche «Paysages et habitats de l’arc alpin» (PNR 48), qui vient de se terminer. Le PNR 48 propose d’établir une «convention de prestation liée au paysage», associant les transferts financiers des pouvoirs publics dans ces régions à des prestations paysagères définies.
Aujourd’hui, la population suisse perçoit mieux qu’il y a quatre ans le problème de la résistance aux antibiotiques et elle est un peu mieux informée. Mais en même temps, cette problématique l’inquiète moins que par le passé et la consommation inappropriée d’antibiotiques est en augmentation. C’est ce que montre un sondage représentatif mené par l’institut de recherche gfs.bern sur mandat du Programme national de recherche «Résistance aux antibiotiques».
Près d’un quart des patients victimes d’attaque cérébrale risquent de subir un nouvel accident vasculaire cérébral à cause d’une fibrillation auriculaire. Avec le soutien du Fonds national suisse, des cardiologues de l’Hôpital de l’Ile à Berne ont développé une nouvelle stratégie pour identifier à temps et traiter ce groupe à risque. Leurs résultats sont récemment parus dans la revue spécialisée «Stroke».
Guido Poliwoda, historien de l’environnement à l’Université de Berne, a étudié les crues de l’Elbe en Saxe aux XVIIIe et XIXe siècles. Il montre notamment comment la population concernée a appris à les gérer. Son étude a fait l’objet d’un livre. Dans le cadre du Pôle de recherche national « Climat », le chercheur compare ses résultats avec d’autres pays et d’autres époques. Il constate ainsi qu’il y a 200 ans on possédait un savoir qui s’est perdu.
En Suisse, enfants et jeunes grandissent dans des conditions très diverses, favorables ou non. Par ailleurs, les adultes n’accordent qu’une confiance très limitée aux générations qui leur succèdent. Quant aux enfants de parents mal formés, d’origine étrangère et à bas revenus, ils sont particulièrement désavantagés. Les responsables politiques et les adultes sont donc invités à prendre davantage au sérieux les demandes des jeunes, à encourager leurs potentiels souvent sous-estimés et inexploités, et à remédier à l’inégalité des chances dont ils sont victimes. Tels sont, pour l’essentiel, les principaux acquis scientifiques et recommandations du Programme national de recherche «L’enfance, la jeunesse et les relations entre générations dans une société en mutation» (PNR 52).
Quatre ans après avoir démontré que les fourmis des bois utilisaient de la résine contre des bactéries et des champignons pathogènes, des chercheurs de l’Université de Lausanne, soutenus par le Fonds national suisse, prouvent que grâce à cette stratégie, elles sont deux fois plus nombreuses à survivre. C'est la première fois que l'on met en évidence qu'une substance végétale collectée par des animaux sauvages augmente leur taux de survie quand ils sont exposés à des pathogènes.
En 2006, le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) a investi 491 millions de francs dans la recherche. Le nombre de requêtes déposées a à nouveau battu tous les records. Le FNS est contraint de refuser des projets de recherche très prometteurs.
Le Fonds national suisse financera 27 projets dans le cadre du Programme national de recherche «Utilité et risques de la dissémination de plantes génétiquement modifiées». Les projets couvrent un large spectre de sujets et étudieront ces plantes autant d’un point de vue biologique que dans des perspectives économiques, juridiques et éthiques.
Les mesures prévues par la politique agricole actuelle sont insuffisantes pour favoriser la diversité biologique et des paysages dans l’arc alpin. Telle est la conclusion du Programme national de recherche «Paysages et habitats de l’arc alpin» (PNR 48). Ses auteurs proposent donc de remplacer la majeure partie des paiements directs actuels et des subventions aux produits agricoles par des paiements directs pour des prestations écologiques définies de manière précise. Les agriculteurs bénéficieraient ainsi d’une plus grande liberté d’entreprise.
En Suisse, la recherche clinique orientée vers les patients doit être renforcée. Tel est l’objectif des Clinical Trial Units, qui sont des centres de compétence pour la recherche clinique. Le FNS soutient maintenant pour la première fois trois centres de compétence de ce genre à Bâle, Berne et Genève, pour un montant total de 3,4 millions de francs. Le rôle des Clinical Trial Units est de permettre la conduite d’études cliniques de phase I-III et d’encourager la recherche multidisciplinaire orientée vers les patients.
Afin de satisfaire à la miniaturisation de l’électronique, les scientifiques explorent désormais le monde nanoscopique. Construire d’infimes systèmes unidimensionnels, tels des «colliers d’atomes», pour par exemple en faire des nanofils conducteurs est un domaine de recherche de pointe. Des physiciens de l’Université de Neuchâtel, soutenus par le Fonds national suisse, ont établi un «mode d’emploi» pour ces bricolages atomiques, une sorte de table de référence qui facilitera les avancées vers des applications.
L’Union démocratique du centre (UDC) n’est pas le parti homogène que l’on croit. Si ses militants se rassemblent autour des questions de la suspicion envers les étrangers et de l’attachement fort à la nation, les raisons de leur engagement sont complexes. Il ne faut donc pas les confondre avec les orientations officielles du parti. Ces résultats proviennent d’une étude réalisée dans le cadre du Programme national de recherche «Extrémisme de droite – causes et contre-mesures» (PNR 40+).
En couvrant les actions mises en scène par les groupes d'extrême droite, les médias leur accordent une très grande attention. Briser les tabous fait grimper l'audimat et le lectorat. Cette couverture parfois très large exerce une pression sur la classe politique pour qu’elle prenne des mesures. Mais ce traitement médiatique pour capter à court terme l’attention du public empêche les médias de mener un examen critique et de proposer des discussions nuancées. Sur le long terme, la culture politique de la Suisse s'en trouve affaiblie. C'est la conclusion tirée par une étude du Programme national de recherche «Extrémisme de droite - causes et contre-mesures» (PNR 40+).
Travailler délicatement et de manière précise tout en ménageant l’organisme est le but de toute opération chirurgicale. Mais lorsqu’il s’agit de découper des tissus osseux, atteindre cet objectif est presque impossible. Une technologie de découpe mise au point au Centre de recherche HFZ de l’Université de Bâle, dans le cadre du Pôle de recherche national Co-Me, remplace la traditionnelle scie à os par la lumière du laser. Qui ménage les tissus et rend possibles des découpes absolument exactes.
Les médicaments d’utilisation courante dont la substance active est la chondroïtine ne soulagent manifestement pas les douleurs liées à l’arthrose. Ce sont les résultats auxquels aboutissent les chercheurs de l’Université de Berne qui participent au Programme national de recherche «Santé musculosquelettique – Douleurs chroniques» (PNR 53). Ils ont analysé l‘ensemble des études cliniques ayant été réalisées sur la chondroïtine. Ils ont été frappés par le fait que des études menées scrupuleusement et ne présentant aucun déficit méthodologique n’ont pu montrer aucune diminution de la douleur plus importante sous chondroïtine que sous placebo.
La médecine suisse est confrontée à un nombre grandissant de maladies bactériennes contre lesquelles les antibiotiques sont de moins en moins efficaces. Dans l'élevage en revanche, les germes résistants ne sont pas encore fréquents, comme l’ont montré les systèmes de surveillance développés dans le cadre du Programme national de recherche «La résistance aux antibiotiques» (PNR 49). Le programme révèle en outre que les antibiotiques sont largement disséminés dans l’environnement, même si c’est le plus souvent dans de faibles concentrations.
En Suisse, les sommes léguées par les hommes sont supérieures d’un cinquième à celles léguées par les femmes. La fréquence et le volume des héritages y sont supérieurs à ceux de l'étranger. L'héritage y est considéré comme une affaire privée, d’ordre familial, et non comme un problème d’équité sociale. Tels sont les principaux résultats d'une étude sur l’héritage réalisée dans le cadre du Programme national de recherche «L’enfance, la jeunesse et les relations entre générations dans une société en mutation» (PNR 52).
L’œdème pulmonaire de haute-altitude est la plus importante cause de mortalité non accidentelle chez les alpinistes, et ceci même chez des sportifs bien entraînés. Dans une étude soutenue par le Fonds national suisse (FNS), des chercheurs du CHUV et de l’Hôpital de l’Ile (Berne) ont constaté que l’un des facteurs pouvant favoriser la survenue de cette maladie a des origines cardiaques. Une découverte qui pourrait avoir d’intéressantes implications cliniques.
Les petites et moyennes entreprises (PME) appliquent des critères de sélection disparates pour sélectionner leurs apprentis. Résultat: un traitement inégalitaire en termes de sexe et de nationalité, qui touche particulièrement les jeunes étrangers. Quant aux performances scolaires, elles ne jouent qu’un rôle secondaire lors de la sélection. Tel est le résultat d’une étude menée dans le cadre du Programme national de recherche «Intégration et exclusion» (PNR 51).
Certains enfants venant au monde avec une malformation cardiaque congénitale ont besoin après leur naissance d’une prothèse de valve cardiaque. Dans le cadre du Programme national de recherche «Implants et transplants», une équipe de l’Hôpital universitaire de Zurich a réussi à cultiver des valves cardiaques fonctionnelles et vivantes, à partir de cellules souches prélevées dans du liquide amniotique. L’avantage de ces valves est qu’une fois implantées, elles sont capables de croître avec l’organisme.
Dans les quatre ans à venir, le Programme national de recherche «Rayonnement non-ionisant. Environnement et santé» se penchera sur certains aspects clé des dangers que les champs électromagnétiques présentent peut-être pour la santé. Ces champs sont générés, entre autres, par la communication mobile. Les projets de recherche du PNR 57 devraient permettre de mieux évaluer les risques liés aux nouvelles technologies de communication. Tout juste paru, un portrait du PNR 57 présente ces projets.
Basée à Neuchâtel, Alpes Lasers a décroché un important contrat avec la NASA, l’agence spatiale américaine. Mis au point à l’Université de Neuchâtel avec le soutien du Fonds national suisse, ses lasers à cascade quantique seront embarqués dans le rover qui scrutera la surface et l’atmosphère de Mars, en quête des mêmes mystères qui ont permis à la vie de se développer sur la Terre. Le lancement de la mission est prévu pour 2009.
Le 11 janvier 2007, Michael Hengartner de l'Université de Zurich se verra décerner le Prix Latsis national 2006 au Rathaus à Berne. Le Fonds national suisse lui décerne ce prix doté de 100 000 francs, sur mandat de la Fondation Latsis à Genève, pour ses découvertes sur la mort cellulaire programmée.