Dans la perspective de leur rôle de futur citoyen, les élèves sont censés se faire la main en matière d’éducation politique et de démocratie dans le cadre du conseil de classe, entre eux et avec leurs enseignants. Même s’il est aujourd’hui partie intégrante du quotidien scolaire, le conseil de classe ne remplit pourtant guère sa mission d’institution politique. C’est ce que montre une étude soutenue par le Fonds national suisse et menée dans les cantons d’Argovie et de Soleure.
Le crapaud Batura, originaire du Nord du Pakistan, est capable de diviser par deux un nombre impair de chromosomes. Et lorsqu’elles fusionnent au moment de la reproduction, ses cellules reproductrices (ovules et spermatozoïdes) dotent à nouveau la descendance de trois jeux de chromosomes. Des chercheurs soutenus par le Fonds national suisse ont découvert la méthode qu’utilise ce batracien pour réussir son tour de force.
Presque tous les médicaments anti-VIH ont été développés en Europe ou en Amérique du Nord. Mais ils tiennent aussi en échec les virus d’Afrique et d’Asie, comme le montre une étude soutenue par le Fonds national suisse (FNS).
En Suisse, envisager et développer l’espace bâti, les infrastructures et le paysage comme un tout ne se fait que de manière incomplète et hésitante. Ceci nuit à la qualité de vie et entraîne des coûts élevés pour l’économie nationale. Telle est la conclusion du Programme national de recherche « Développement durable de l’environnement construit » (PNR 54).
Des chercheurs soutenus par le Fonds national suisse ont mis en évidence l’existence d’une relation entre la concentration de dopamine dans le cerveau et une prédisposition à la boulimie. Cette découverte pourrait constituer le point de départ d’un nouveau traitement.
Les offices religieux des Eglises évangéliques libres rassemblent chaque week-end deux fois plus de fidèles que ceux des Eglises protestantes, et seulement 25% de moins que ceux des Eglises catholiques – alors qu’officiellement, seuls 2% des Suisses sont membres d’une Eglise libre. Telle est la conclusion d’une enquête du Programme national de recherche «Collectivités religieuses, Etat et société» (PNR 58).
Faire mieux avec moins. C’est là le défi que se sont lancés des chercheurs de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) soutenus par le Fonds national suisse et l’Office fédéral de l’énergie. Leur spécialité: fabriquer des cellules photovoltaïques mille fois plus minces que les cellules classiques. Pour doper leur rendement, ils ont développé un nouveau procédé de nanostructuration.
Les recherches menées par Karl Gademann, chimiste organique, se situent au carrefour de la chimie et de la biologie. Au fil de son travail d’isolation et de synthèse de substances naturelles, il établit régulièrement des liens surprenants qui aboutissent à de nouveaux champs de recherche. Pour ces travaux, Karl Gademann se voit décerner le Prix Latsis national 2011.
Certaines personnes atteintes d'affections inflammatoires chroniques de l'intestin ne sont diagnostiquées qu'après plusieurs années, malgré une consultation médicale dans les mois suivant l'apparition des premiers symptômes. C'est chez les patients jeunes que le risque d'erreur de diagnostic est le plus élevé. Telle est la conclusion d'une recherche menée par l'étude suisse de cohorte des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (Swiss IBD cohort study) avec le soutien du Fonds national suisse.
L'inventaire national des émissions de gaz à effet de serre réalisé dans le cadre du protocole de Kyoto se base sur un mode de calcul contestable pour le méthane. Des chercheurs soutenus par le Fonds national suisse (FNS) veulent mesurer la concentration de méthane dans l'atmosphère pour vérifier la fiabilité de ces calculs.
Au cours des dernières années, une schématisation consistant à présenter les musulmans comme un danger pour la Suisse s’est opérée. Une étude du Programme national de recherche «Collectivités religieuses, Etat et société» (PNR 58) a mis en évidence trois raisons à cette évolution: les attentats terroristes à l’étranger, le calcul politique des partis populistes de droite, ainsi que la tendance des médias à la polarisation et à la généralisation.
Dans le cadre du Programme national de recherche «Matériaux intelligents» (PNR 62), des chercheurs de l’Institut Adolphe Merkle (Fribourg) s’inspirent du concombre de mer pour développer des polymères à mémoire de forme. Une première application pourrait être le développement d’un appât de pêche artificiel. Les scientifique fribourgeois en envisagent d’autres, plus high-tech, dans le domaine médical.
Les enfants de migrants fournissent des résultats scolaires qui ne sont en moyenne pas inférieurs à ceux des écoliers suisses. Pourtant, ils se retrouvent sous-représentés dans les gymnases et les hautes écoles. Cette situation n’est pas due au fait que les enseignants ou l’école les discriminent, mais souvent à la faiblesse du bagage financier et culturel de leurs parents. A noter qu’il existe sur ce plan des différences importantes suivant les nationalités. C’est ce que montre une étude en sociologie de l’éducation, soutenue par le Fonds national suisse (FNS).
L’enveloppe du virus du sida est hérissée de «piquants» appelés spicules, qui l’aident à pénétrer dans la cellule hôte. Mais pour notre système immunitaire, ces spicules constituent aussi des points d’attaque contre le virus. Des chercheurs soutenus par le Fonds national suisse (FNS) ont maintenant découvert comment le VIH réussit à déjouer cette défense de l’organisme.
Le nombre de personnes âgées incarcérées dans les prisons suisses a doublé entre 1984 et 2008. Or, comme en atteste une étude financée par le Fonds national suisse, les institutions sont insuffisamment préparées pour faire face à cette évolution. Cette étude conclut en outre qu’il serait utile de séparer les seniors des autres détenus.
En 2010, les chercheurs ont soumis nettement plus de requêtes auprès du Fonds national suisse (FNS) que les années précédentes. Avec une hausse de 17% par rapport à 2009, la demande a véritablement bondi, renforçant d’autant la concurrence pour obtenir des fonds. Le FNS a accordé un nombre record de subsides en 2010, soit 726 millions de francs (+2,7% par rapport à 2009).
Les champs électromagnétiques et les rayonnements émis par les antennes radio/TV ou les téléphones mobiles sont susceptibles d’influencer certains processus biologiques, comme l’activité cérébrale durant le sommeil. C’est ce qu’ont découvert des chercheurs du Programme national de recherche «Rayonnement non ionisant. Environnement et santé» (PNR 57). Ils n’ont toutefois pas établi de rapport de cause à effet entre une exposition quotidienne à ce rayonnement et la santé.
Après plusieurs années de recherche, les spécialistes en biologie du développement de l’Université de Bâle ont franchi une étape importante pour acquérir une image globale des processus à la base de la formation des extrémités chez l’embryon. Ils ont pu démontrer que le réseau génétique contrôlant la croissance des nageoires, des ailes ou des jambes est resté le même au cours de l’évolution, comme le montre ce cliché de la patte avant symétrique d’un embryon de souris.
Les tiques infectées par certains agents pathogènes bactériens survivent mieux aux périodes chaudes et sèches que celles qui n’en sont pas porteuses. Avec le réchauffement climatique, il se pourrait donc qu’à l’avenir, on assiste à une augmentation des cas d’infections transmises par piqûre de tiques. C’est ce que montrent deux chercheuses de l’Université de Neuchâtel soutenues par le Fonds national suisse (FNS).
A l’aide d’un laser, des chercheurs de l’EPFL dissèquent des fluides en mouvement. But de l’opération : mieux comprendre la dynamique interne de phénomènes complexes tels que les avalanches et les laves torrentielles. Alors que la compréhension de ces écoulements intéresse bien évidemment les spécialistes des dangers naturels, d’autres applications sont plus inattendues.
Les nanomatériaux sont à même de bouleverser de nombreux domaines tels que la médecine, l’énergie ou encore les biens de consommation. En dépit de leur énorme potentiel, la production, l’utilisation et l’élimination de ces matériaux peuvent aussi présenter des risques pour l’homme et l’environnement. Le Programme nationale de recherche «Opportunités et risques des nanomatériaux» (PNR 64) doit contribuer à identifier aussi bien les opportunités que les risques des nanomatériaux synthétiques pour la santé humaine, l’environnement et les ressources naturelles.
Dans sa grande majorité, la population suisse entretient un rapport distant à la religion chrétienne et à la spiritualité. Elle estime cependant que les deux Eglises nationales jouent un rôle important auprès des personnes socialement défavorisée. Telle est la conclusion d’une étude menée dans le cadre du Programme national de recherche «Collectivités religieuses, Etat et société» (PNR 58).
La collaboration interinstitutionnelle (CII) est un instrument censé améliorer l’efficacité et réduire les coûts de l’Etat social, mais aussi permettre une réinsertion plus rapide des ayants droit sur le marché du travail. Elle présente toutefois certains défauts. De fait, il serait préférable d’envisager la création d’un «guichet social» unique pour l’ensemble des systèmes de protection sociale (aide sociale, assurance-chômage, AI). Telle est la conclusion d’une étude soutenue par le Fonds national suisse.
Si le climat se réchauffe à l’avenir, il faut s’attendre à de plus longues périodes de sécheresse, qui vont éprouver différemment les diverses essences feuillues de Suisse. L’érable sycomore et le tilleul à grandes feuilles sont les espèces qui souffrent le plus de la pénurie d’eau, le frêne et le chêne rouvre celles qui la supportent le mieux. C’est ce que viennent de démontrer des chercheurs de l’Université de Bâle.
Avec son nouvel instrument d’encouragement «Agora», le Fonds national suisse (FNS) veut intensifier le dialogue entre science et société. Le FNS assigne aux chercheurs un rôle clé dans ce domaine et financera leurs projets de communication scientifique avec le public. «Agora» est ouvert aux scientifiques de toutes les disciplines. La première mise au concours démarre mi-mai 2011.
Des robots miniatures pourraient effectuer des interventions ultra-précises au cœur de l'organisme: une équipe de chercheurs soutenue par le Fonds national suisse (FNS) travaille au développement de prototypes et s'apprête à tester une application concrète.
La liberté de religion est un droit humain, qui en principe n’est pas enfreint dans les prisons de Suisse. Mais l’aumônerie de prison devrait s’adapter à l’émergence du pluralisme religieux, ethnique et linguistique dans les établissements pénitentiaires. Telle est la conclusion d’une étude menée dans le cadre du Programme national de recherche «Collectivités religieuses, Etat et société» (PNR 58).
Pour chaque franc dépensé pour la recherche, 1.26 francs supplémentaires ont dû être investis dans les mesures de protection et de biosécurité, ainsi que dans l’accompagnement et la surveillance par les autorités durant les essais en champ avec du blé génétiquement modifié, menés à Reckenholz et à Pully. Tel est le résultat d’une étude du Programme national de recherche «Utilité et risques de la dissémination des plantes génétiquement modifiées» (PNR 59).
Les célèbres motifs circulaires du bouddhisme font leur entrée dans la biologie moléculaire. Les mandalas chromosomiques mettent en évidence les sites où les rétrovirus sont susceptibles d'intégrer leur patrimoine génétique au nôtre. Cette découverte pourrait contribuer à limiter les risques liés aux thérapies géniques.
La valeur de remplacement actuelle des infrastructures et bâtiments d’habitation de Suisse se chiffre à quelque 2400 milliards de francs. Compte tenu des travaux d’extension, prévus et prévisibles, dans les deux décennies à venir, les bâtiments et infrastructures de Suisse exigeront des investissements annuels à hauteur de 65 milliards de francs, soit 12% du produit intérieur brut. Si l’on maintient les travaux actuels et les extensions prévues, de nets déficits se creuseront au niveau du financement du renouvellement des infrastructures routières et ferroviaires, comme le montre, pour la première fois dans un exposé global, une étude du Programme national de recherche «Développement durable de l’environnement construit» (PNR 54).
Aujourd’hui encore, femmes et hommes ne sont pas égaux. Le Programme national de recherche «Egalité entre hommes et femmes» (PNR 60), qui démarre maintenant, a pour objectif d’évaluer les effets des mesures prises jusqu’ici en matière d’égalité. Les connaissances générées dans ce cadre serviront de base pour une politique de l’égalité tournée vers l’avenir.
Des chercheurs de l’Etude suisse de cohorte VIH ont mis au point une méthode simple, permettant d’estimer à quel moment un patient a été infecté par le virus du sida. Le fait de connaître ce moment peut s’avérer important pour le traitement. Cela permet également de mieux comprendre l’évolution de l’épidémie.
Les personnes qui prennent régulièrement des analgésiques – y compris les produits en vente libre – soulagent leurs souffrances, mais elles s’exposent aussi souvent à un risque accru d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral. Tel est le résultat d’une méta-analyse portant sur 31 études cliniques, réalisée dans le cadre du Programme national de recherche «Santé musculo-squelettique – douleurs chroniques» (PNR 53).
Le 13 janvier 2011, Marianne Sommer recevra le Prix Latsis national 2010, au Rathaus de Berne. Professeure boursière du FNS au Centre de recherche en sciences sociales et économiques de l’Université de Zurich, la lauréate se voit récompensée pour sa recherche interdisciplinaire dans le domaine des sciences de la vie. Doté de 100’000 francs, le Prix Latsis national est décerné par le Fonds national suisse (FNS), sur mandat de la Fondation Latsis, à des chercheuses et des chercheurs âgés de 40 ans au plus. Il est considéré comme l’une des distinctions scientifiques les plus renommées de Suisse.