Fondation scientifique autonome, le Fonds national suisse (FNS) est un instrument central de l’encouragement publique de la recherche scientifique. Le FNS consacre l'essentiel de ses activités à l'encouragement de la recherche fondamentale et de la relève académique au moyen d’une large palette d’instruments.
Le FNS accorde une grande importance à l’encouragement de projets de recherche interdisciplinaires et à l’égalité des chances entre femmes et hommes. Les critères d’égalité se basent sur des lignes directrices. Le FNS contribue aussi au renforcement de la place scientifique suisse sur le plan international.
Les lignes directrices à moyen et long terme de sa politique d'encouragement sont définies dans les programmes pluriannuels. Le FNS prend également position sur des questions actuelles touchant à la science et à la politique de la recherche.