I Poli di ricerca nazionali (PRN) contribuiscono a rinnovare le strutture
di ricerca in Svizzera e a rafforzarne la competitività nei settori ritenuti
d’importanza strategica.
I PRN promuovono progetti di ricerca strategicamente importanti per
la Svizzera in campi quali la genetica, la nanotecnologia e il clima. I PRN sono costituiti da un centro di competenza situato presso un’università associato a un network nazionale ed internazionale. Essi riservano una particolare attenzione ai lavori interdisciplinari, al trasferimento di conoscenze e tecnologia e alla promozione delle giovani leve e delle pari opportunità. Un PRN è finanziato dal FNS con un contributo compreso tra i 20 e i 60 milioni di franchi per un periodo di 10–12 anni, ai quali si aggiungono i mezzi delle università e i mezzi terzi.
Nelle prime due serie (2001 e 2005) sono stati lanciati complessivamente
20 PRN nei seguenti campi: scienze della vita, nuove tecnologie,
sviluppo sostenibile e ambiente, tecnologie dell’informazione e
della comunicazione, nonché scienze umane e sociali. I PRN della
terza serie saranno lanciati a partire dal 2010 e sostituiranno i PRN
della prima serie in fase di conclusione.