Forschung mit Tieren dient der Aufklärung grundlegender biologischer Prozesse und bildet so die unerlässliche Basis für eine spätere Entwicklung neuer Therapien. Der SNF fördert Forschung von hoher Qualität, die dem neuesten Stand der Erkenntnis und der Technik entspricht. Veraltete Methoden oder solche mit Tiermodellen, die die Fragestellungen nicht beantworten können, werden nicht gefördert. Für aussagekräftige Schlüsse dürfen die Tiere zudem in ihrem natürlichen Verhalten nur so wenig wie möglich eingeschränkt werden.
Durch diese hohen Qualitätsansprüche an die Forschungsprojekte handelt der SNF auch im Sinne der 3R-Prinzipen. Diese sehen vor, dass alternative Ansätze zu Tierversuchen, wenn immer möglich, vorzuziehen sind («replace»), die Zahl der verwendeten Tiere möglichst klein gehalten («reduce») und ihre Belastung minimiert werden soll («refine»).
Strenge Schweizer Standards
Im internationalen Vergleich verfügt die Schweiz über eines der strengsten Tierschutzgesetze. Sämtliche Tierversuche müssen von einer kantonalen Tierversuchskommission bewilligt werden. Diese sind vom Gesetzgeber beauftragt, das voraussichtliche Leiden der Tiere gegen den möglichen Nutzen der daraus gewonnenen Erkenntnisse für den Menschen abzuwägen. Der SNF fördert nur von Tierversuchskommissionen bewilligte Versuche.
Auch für im Ausland durchgeführte Versuche verlangt der SNF eine gültige, länderspezifische Bewilligung, welche mit Schweizer Standards vergleichbar ist. Gleichzeitig setzt er sich aber auch dafür ein, dass Tierversuche weiterhin in der Schweiz durchgeführt werden können und nicht an Forschungsinstitutionen anderer Länder ausgelagert werden.
3R-Prinzipien
Gemäss ihrem gesetzlichen Auftrag bewilligen Tierversuchskommissionen Forschungsprojekte nur dann, wenn die 3R-Prinzipien («replace, reduce, refine») eingehalten werden. Wenn die Forschungsfrage mit alternativen Ansätzen («replace») beantwortet werden kann, wird das Projekt nicht bewilligt. Können die Versuche nicht oder nur teilweise ersetzt werden, muss die Zahl der Tiere möglichst klein gehalten («reduce») und ihre Belastung minimiert werden («refine»).
Der SNF unterstützt die 3R-Prinzipien durch seine hohen Ansprüche an die wissenschaftliche Qualität der Forschungsprojekte. Die meisten bewilligten Projekte mit Tierversuchen beinhalten heute gleichzeitig auch Alternativmethoden wie Zellkulturen oder mathematische Simulationen – die bisher häufigsten Alternativen zu Tierversuchen. Viele vom SNF geförderte Projekte in Biologie und Medizin kommen ganz ohne Tierversuche aus.
Eine Förderung der reinen Entwicklung von Methoden steht beim SNF nicht im Vordergrund. Dieser fokussiert überwiegend auf die Erforschung von Fragen, die durch Hypothesen geleitet sind. Neue Alternativen zu Tierversuchen können zwar im Verlauf einer solchen Forschung entstehen, um aber gezielt die 3R-Methoden voranzubringen, finanzieren der Bund, die Schweizerischen Hochschulen und die Privatwirtschaft das Schweizerische 3R-Kompetenzzentrum (3RCC). Vormals war die Stiftung Forschung 3R dafür zuständig.
Forschung mit Tieren
Obwohl die grosse Mehrheit der Forschenden in der Biomedizin auch andere Methoden anwenden, sind Tierversuche unerlässlich, um die gesunden und krankhaften Lebensprozesse zu verstehen. Das komplexe Zusammenspiel verschiedener Gewebe, Zelltypen und Signalwege kann meistens erst am ganzen Organismus verstanden werden. Dieses Forschen für ein grundlegendes Verständnis des Lebens legt so in einem Zeitraum von vielen Jahren die Wissensbasis für die Entwicklung von Medikamenten und Therapien. Erst nach der gesetzlich vorgeschriebenen Überprüfung in Tierversuchen dürfen diese im Menschen getestet werden.
Neben dem primären Nutzen für den Menschen verbessern die Tierversuche auch das Wissen in Artenschutz und Verhaltensbiologie, erlauben eine Optimierung der Haltungs- und Zuchtbedingungen von Nutztieren sowie der Behandlungsmöglichkeiten von Haustieren.
Kantonale Tierversuchskommissionen
Die ethische Güterabwägung zwischen dem voraussichtlichen Leiden der Versuchstiere und dem erwarteten Nutzen für den Menschen wird durch die kantonalen Tierversuchskommissionen beurteilt. Sie setzen sich aus von den Gesuchstellern unabhängigen Mitgliedern zusammen: Fachpersonen für die Tierhaltung, Vertreterinnen und Vertreter des Tierschutzes, Forschende sowie Laiinnen und Laien. Hingegen setzt sich der Forschungsrat des SNF ausschliesslich aus aktiven Forschenden zusammen, die die wissenschaftliche Qualität von Forschungsgesuchen beurteilen. Dadurch widerspiegelt die Zusammensetzung der Tierversuchskommissionen die Wertehaltung der Gesellschaft besser.
Der SNF verzichtet bewusst auf eine eigene, zusätzliche ethische Beurteilung der Tierversuche. Diese zweifache und voneinander unabhängige Beurteilung aller Tierversuche garantiert sowohl die wissenschaftliche Qualität als auch die Einhaltung der vorgeschriebenen Kriterien für das Tierwohl und entspricht dem gesetzlichen Auftrag beider Institutionen.
Richtlinien und Gesetze
Im weltweiten Vergleich sind in der Schweiz die Tierversuche streng geregelt. Die Forschenden müssen bei der kantonalen Tierversuchskommission aufzeigen, dass der erwartete Erkenntnisgewinn das verursachte Leiden rechtfertigt. Forschende sowie Tierpflegerinnen und -pfleger müssen entsprechende Aus- und jährliche Weiterbildungen besuchen und jedes Jahr bei den kantonalen Veterinärämtern einen Bericht über die Verwendung aller Versuchstiere einreichen. Zusätzlich müssen die Forschenden die ethischen Richtlinien der Kommission für Tierversuchsethik der Schweizerischen Akademie der Medizinischen Wissenschaften (SAMW) und der Akademie der Naturwissenschaften Schweiz (SCNAT) befolgen.
Tierversuchsstatistik
Sämtliche in der Schweiz durchgeführte Tierversuche mit Wirbeltieren, Kopffüssern und Panzerkrebsen sind bewilligungspflichtig und werden vom Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV) in jährlichen Statistiken erfasst. Alle Tierversuche werden einem von insgesamt vier Schweregraden zugeordnet: von 0, wie zum Beispiel Beobachtungsstudien, bis 3 für schwere Belastungen, wie beispielsweise das Einpflanzen von aggressiven Tumoren. Die meisten Tiere werden in der Grundlagenforschung eingesetzt (über 60 Prozent) und werden durch die Versuche nicht oder nur leicht belastend (Schweregrade 0 und 1 zusammen über 70 Prozent).
Tierversuchsstatistik vom Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV)