Der SNF unterscheidet in seiner Förderung zwischen:
- Projekten
- Karrieren
- Programmen
- Infrastrukturen
- Wissenschaftskommunikation
- Ergänzende Massnahmen
Bei der Projektförderung, der Karriereförderung und der Unterstützung von Infrastruktur und von Wissenschaftskommunikation können die Gesuchstellenden das Thema und den Rahmen ihres Forschungsvorhabens frei bestimmen.