En principe, tout scientifique travaillant en Suisse peut solliciter un subside de recherche du FNS, indépendamment de sa nationalité. Les exigences relatives aux qualifications scientifiques, à l'âge, à l'expérience, etc. diffèrent selon la forme d'encouragement choisie. Ces exigences sont décrites en détail dans le règlement des subsides, au niveau des instruments d'encouragement ou lors des mises au concours.