En Suisse, le sol est une ressource rare et dotée de plusieurs fonctions:
- production d’aliments,
- protection contre l’érosion,
- régulation des cycles nutritifs et hydrologiques,
- élimination des polluants
- base pour la construction de logements et d’infrastructures.
Chaque fonction a une valeur sociale qu’il convient de considérer dans les différentes formes d’utilisation du sol. Notre société devra relever plusieurs défis pour exploiter le sol de façon durable.
Le Programme national de recherche «Utilisation durable de la ressource sol» (PNR 68) vise à élaborer des bases scientifique pour une exploitation des sols qui soit intégrative, durable et efficace du point de vue des ressources en Suisse. Les chercheuses et les chercheurs du PNR 68 approfondiront les connaissances sur les écosystèmes terrestres, mettront au point des instruments pour évaluer les sols en tant que ressource, et élaboreront des stratégies pour utiliser les sols de façon durable.
Dans le cadre du PNR 68, la recherche adopte une approche interdisciplinaire et s’accomplit en deux phases: dans un premier temps, les projets sont financés pendant 36 mois; le financement peut ensuite être prolongé de 24 mois au maximum. C’est en particulier lors de cette seconde phase que les scientifiques peuvent participer à des activités dans le cadre des initiatives européennes de programmation conjointe (JPI).
Le PNR 68 dispose d'une enveloppe financière de 13 millions de francs.