Im Jahr 2001 haben die ersten Nationalen Forschungsschwerpunkte (NFS) ihre Arbeit aufgenommen. Mit ihnen betrat die Schweiz damals Neuland. Mittlerweile stehen die NFS dieser ersten Serie – gegenwärtig gibt es drei Serien – vor Abschluss ihrer insgesamt zwölfjährigen Förderungsdauer.
Die Leistungen, die die NFS bisher für den Forschungsplatz Schweiz erbracht haben, sind beachtlich; die Nationalen Forschungsschwerpunkte betreiben nicht nur Spitzenforschung, sondern liefern mehr: Sie haben sich als wirksam beim Wissens- und Technologietransfer erwiesen. Ihre Strukturen tragen dazu bei, dass die Resultate der Grundlagenforschung einen möglichst direkten Weg in die Wirtschaft und in die Gesellschaft finden. Aus den Nationalen Forschungsschwerpunkten sind Spin-off-Firmen entstanden; ihre Expertise hat das Interesse von weltweit tätigen Firmen geweckt. Und: Mit ihren Ergebnisse vermögen sie die Öffentlichkeit in ihren Bann zu ziehen.