Les premiers Pôles de recherche nationaux (PRN) ont vu le jour en 2001. A l’époque, la Suisse entrait avec eux en terrain pionnier. La première série de PRN, qui en compte actuellement au nombre de trois, approche déjà de la fin de la période d’encouragement d’une durée de douze ans.
Au fil des ans, les PRN ont apporté une contribution non négligeable à la place scientifique suisse. On peut donc l’affirmer aujourd’hui: les Pôles de recherche nationaux sont un franc succès. Tant les chercheurs que les directions des hautes écoles participant aux PRN le confirment. Les experts internationaux, qui évaluent chaque année les PRN estiment eux aussi qu’ils dispensent une recherche de très haut niveau.
Les Pôles de recherche nationaux forgent les talents. Par un encouragement ciblé de la relève, les jeunes chercheurs progressent particulièrement vite dans leur carrière universitaire; de nombreux autres doctorants des PRN réussissent quant à eux dans l'économie et l’administration.