Gérer interactivement les informations
Les Pôles de recherche nationaux (PRN) donnent des impulsions. L’implantation du PRN "IM2 – Gestion interactive et multimodale de systèmes d’information" dans le Valais est un succès, tant du point de vue scientifique qu’économique. La région profite du PRN à différents niveaux.
Sur la série des 14 pôles attribués pour la première fois en 2001 par le Fonds national suisse, celui octroyé à l’institut de recherche Idiap de Martigny était en effet le seul à ne pas être piloté par une Haute Ecole. Pour l’institut comme pour le canton, cette attribution fut un cadeau d’anniversaire, puisque l’Idiap fêtait alors ses dix ans d’existence.
Avec l’implantation du PRN "IM2", l’institut a eu l’occasion de réaliser son potentiel de recherche autour des interactions homme–machine. Fondés originellement sur deux axes – le traitement de la parole et de l’image –, les projets ont aujourd’hui évolué vers le multimédia. Pour assurer la cohérence des travaux développés dans le cadre du PRN "IM2", la majeure partie a été conçu pour trouver une application dans une installation unique en son genre: une salle de réunion intelligente. Celle-ci est en apparence banale, mais l’endroit est en fait truffé de technologies. Divers systèmes audio-vidéo et des logiciels permettent l’enregistrement, l’indexation et l’archivage de tout ce qui s’y dit et s’y fait. Par la suite, les participants ou les personnes absentes peuvent ainsi revoir l’entier de la réunion ou aller chercher de façon ciblée les informations qui y ont été dispensées.
C’est exactement ce genre de services qu’offre Klewel, une spin-off parmi la dizaine nées à l’institut de recherche Idiap sous l’impulsion du PRN "IM2". Actives dans la gestion et le partage de l’information, la biométrie ou encore la sécurisation des documents papier et électroniques, ces sociétés et leurs futurs homologues sont appelées à venir consolider le positionnement du Valais en tant que lieu de recherche et d’innovation technologiques. A cet effet, l'institut bénéficie depuis 2005 d’une structure ad hoc, "IdeArk". Créée en collaboration avec la commune de Martigny, elle a pour tâche de favoriser l’éclosion de start-up, d’accompagner leur développement et de soutenir le transfert de technologies vers les partenaires industriels existants comme Swisscom, Logitech, Fastnet ou encore Nokia. Un parc technologique devrait aussi voir le jour prochainement à proximité de l’Idiap pour héberger les sociétés qui en sont issues. L’institut est aussi un pilier dans "The Ark", outil de promotion économique créé en 2004 par le canton du Valais autour des sciences de l'information, de la vie et de l’ingénieur.
Les retombées du PRN "IM2" s’avèrent considérables, tant sur le plan scientifique qu’économique. Le directeur adjoint de l’institut de recherche Idiap Jean-Albert Ferrez estime par conséquent qu’il y a "très clairement un avant et un après Pôle de recherche national". La taille de l’institut valaisan a ainsi quadruplé notamment grâce à l’apport du PRN. Ce qui se traduit, au niveau budgétaire, par une enveloppe qui a progressé de 2 à 10 millions de francs environ, dont 1,4 millions environ apporté par le pôle. Celui-ci a été déterminant pour permettre aux chercheurs de l’Idiap de décrocher de nombreux autres projets et mandats. Le nombre de collaborateurs est quant à lui passé d’une vingtaine à une centaine, soit une masse critique suffisante pour asseoir la réputation scientifique de l’institut. En plus de la quinzaine de projets menés à l’échelle européenne et internationale, le PRN "IM2" a en outre permis à l’Idiap de raffermir sa collaboration avec plusieurs hautes écoles helvétiques, dont l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, conformément à l’un des buts des PRN qui est d’améliorer la structuration du paysage suisse de la recherche.
Pour le Valais, l’attribution d’un Pôle de recherche national se révèle très positive. Outre la valorisation de projets technologiques à des fins d’exploitation industrielle et commerciale, le rayonnement du canton par delà les frontières s’en est aussi trouvé favorisé. "En termes d’équilibre macro-économique, l’attribution par la Confédération d’un pôle à une région périphérique est importante", souligne François Seppey, Président de "The Ark". "Cela va dans le sens du développement économique et d’une politique régionale qui visent à faire bénéficier les régions périphériques des impulsions venant des centres." La dynamique instaurée par le PRN "IM2" n'a donc pas seulement rempli les exigences assignées par le Fonds national suisse: elle a aussi rencontré les objectifs de la promotion économique du canton.