Les premiers Pôles de recherche nationaux (PRN) ont vu le jour en 2001. A l’époque, la Suisse entrait avec eux en terrain pionnier. La première série de PRN, qui sont actuellement au nombre de trois, approche déjà de la fin de la période d’encouragement d’une durée de douze ans.
Au fil des ans, les PRN ont apporté une contribution non négligeable à la place scientifique suisse. On peut donc l’affirmer aujourd’hui: les Pôles de recherche nationaux sont un franc succès. Les Pôles de recherche nationaux effectuent non seulement une recherche de pointe mais vont plus loin:
Les PRN se sont révélés très efficaces dans le transfert de savoir et de technologie. Leurs structures contribuent à ce que les résultats de recherche fondamentale trouvent un chemin aussi direct que possible vers l’économie. Des spin-offs sont nées des PRN et leurs expertise a suscité l’intérêt d’entreprises actives sur le plan mondial. Enfin: avec leurs résultats, les PRN parviennent à captiver l'opinion publique.