Les premiers Pôles de recherche nationaux (PRN) ont vu le jouren 2001. A l'époque, la Suisse entrait avec eux en terrain pionnier. La première série de PRN, qui sont actuellement au nombre de trois, aborde déjà les dernières années de la période d’encouragement, qui s’étend sur douze années en tout.
Au fil des années. Les PRN ont apporté une contribution non négligeable à la place scientifique suisse. On peut donc l’affirmer: les Pôles de recherche nationaux effectuent certes une recherche de pointe mais leur importance pour le paysage scientifique suisse va bien au-delà.
Les PRN laissent des traces au-delà de leur propre durée, qui est limitée. Ils ont contribué à ce que les divers acteurs de la recherche suisse se concentrent sur leurs atouts et fixent des axes de développement. Les PRN ont changé sur le long terme les structures du paysage de la recherche.