COST encourage à l'échelle européenne la coopération et la coordination des activités de recherche financées au plan national. Pour y parvenir, il se sert de réseaux dénommés Activités COST qui coordonnent les projets de recherche d'au moins sept pays différents.
Cet instrument soutient de jeunes chercheuses et chercheurs (titulaires d'un doctorat et post-doctorant-e-s ou chercheurs dotés de qualifications équivalentes) qui en participant à une activité COST, entretiennent des collaborations dans toute l'Europe et édifient un large réseau international.
Les projets soumis doivent être menés dans l'une des activités COST énumérées à l'annexe 1 du document de mise au concours. Le soutien du FNS se limite à quatre ans au maximum; il prend en charge le salaire des collaboratrices et collaborateurs ainsi que les moyens matériels en lien direct avec le projet.