Der SNF finanziert auch indirekte Forschungskosten der Hochschulen
Seit 2009 finanziert der SNF einen Teil jener Kosten, die durch von ihm bewilligte Projekte an den Forschungsinstitutionen ausgelöst werden. Für diese sogenannten Overhead-Beiträge stehen 2021 102 Millionen Franken zur Verfügung.
Mit den Overhead-Beiträgen verleiht der Bund der kompetitiv finanzierten Forschung in der Schweiz mehr Gewicht. Sie ergänzen die Grund- und Projektbeiträge des Bundes. Die Overhead-Beiträge motivieren die Hochschulen, SNF-Förderungsmittel einzuwerben; dadurch stärken sie die Forschung an diesen Institutionen.