PRN MUST (2010–2022)

Institutions hôte : ETH Zurich, Université de Berne

Recherches menées au sein du PRN

Le PRN « MUST – Science et technologie de processus moléculaires ultrarapides » s’est concentré sur le développement multidisciplinaire (physique, chimie, biologie) d’outils expérimentaux et théoriques permettant de mieux comprendre la matière à l’échelle microscopique. Pour ce faire, les scientifiques se sont penchés sur les processus et interactions d’atomes et de molécules à des échelles de temps ultrarapides. Les découvertes des équipes du PRN dans cette science dite ultrarapide ont permis d’éclairer d’importants défis sociaux, tels que la recherche d’énergies alternatives, la synthèse de médicaments fonctionnels complexes et le développement de nouveaux appareils électroniques.

Retombées scientifiques

Des découvertes particulièrement importantes ont été faites sur la dynamique structurelle moléculaire dans des systèmes allant de petits ions à des protéines. D’autres découvertes portent sur le transfert de charge, d’énergie et de signaux à une échelle allant de quelques angströms (une unité de longueur égale à 10⁻¹⁰ m) jusqu’à des systèmes macroscopiques à l’état liquide ou solide. De ces résultats est né un réseau de partenaires internationaux. MUST est ainsi devenu l’un des principaux consortiums en ce domaine, avec PULSE (Université de Stanford) et l’Institut Max Planck d’optique quantique (Garching). De nombreuses publications scientifiques documentent l’influence du PRN et suscitent une attention internationale considérable.

Legs

Le département de physique de l’ETH Zurich a créé FastLab, une plateforme de recherche partagée dédiée à la science ultrarapide, dans le but de mener à bien cette recherche de pointe. L’Université de Berne, deuxième institution hôte, s’est dotée d’un laboratoire jumeau. En outre, six start-up ont vu le jour et neuf demandes de brevet ont été déposées. Le legs de ce PRN dépasse toutefois le domaine scientifique : la sortie du livre A Journey into Time in Powers of Ten a grandement stimulé l’intérêt du grand public pour la science ultrarapide. À noter également l’engagement du PRN en faveur des femmes dans les disciplines MINT. Des réunions annuelles MUST et des séances consacrées à l’égalité et à la science ont sensibilisé aux questions d’égalité des chances entre les sexes ; avec une mise en œuvre assurée par des tutoriels et des programmes destinés à l’ensemble des membres. De nombreuses femmes scientifiques ont pu accéder à des postes de direction grâce aux efforts de MUST.