Lancement des six nouveaux Pôles de recherche nationaux
Les PRN soutiennent l’innovation et l’excellence scientifique dans des domaines stratégiques. En structurant la recherche et l’encouragement de la relève, ils aident la recherche de pointe suisse à se positionner à l’international.
Les Pôles de recherche nationaux (PRN) permettent de mettre en réseau des équipes de recherche d’excellence, y compris interdisciplinaires, dans toute la Suisse. Les PRN qui débuteront tout prochainement leurs travaux constitueront leurs réseaux de recherche dans les années à venir. Les hautes écoles associées contribuent de manière décisive à l’ancrage durable des domaines encouragés en participant notamment à leur développement structurel, via la création de nouvelles chaires, de programmes de formation ou de plateformes technologiques, par exemple. Les PRN sont donc un instrument essentiel pour renforcer à long terme la recherche de pointe et la capacité d’innovation de la Suisse, mais aussi pour gagner en visibilité internationale.
Aperçu des six nouveaux PRN
Guy Parmelin, président de la Confédération, a avalisé en janvier dernier six nouveaux PRN qui seront subventionnés à long terme par le Département de l’économie, de la formation et de la recherche (DEFR). Ces pôles de recherche bénéficieront en outre d’un soutien financier et structurel de la part de leurs institutions hôtes pendant une durée maximale de douze ans. La responsabilité de leur mise en œuvre incombe à l’équipe de direction de chaque PRN.
Les six PRN présentés ci-après débuteront leur activité de recherche au 1er mai 2026. Vous trouverez de plus amples informations à leur sujet sur le site Internet du FNS (cf. liens ci-dessous).
PRN Children & Cancer
Contenu : ce PRN se propose d’optimiser le traitement des enfants atteints d’un cancer et de mettre au point de nouvelles approches thérapeutiques en oncologie pédiatrique.
Institutions hôtes : Université de Zurich, Université de Lausanne
Direction du PRN : Prof. Jean-Pierre Bourquin, Prof. Raffaele Renella
PRN CLIM+
Contenu : ce PRN s’intéresse à la recherche inter- et transdisciplinaire sur les événements climatiques extrêmes et à l’élaboration de solutions innovantes pour adapter la société au changement climatique.
Institutions hôtes : ETH Zurich, Université de Berne
Direction du PRN : Prof. Sonia Seneviratne, Prof. Karin Ingold
PRN Genesis
Contenu : ce PRN s’intéresse à l’apparition de la vie sur Terre et à son existence éventuelle ailleurs dans l’univers.
Institutions hôtes : ETH Zurich, Université de Lausanne
Direction du PRN : Prof. Didier Queloz, Prof. Johanna Marin-Carbonne
PRN Muoniverse
Contenu : ce PRN dédié à la recherche interdisciplinaire fondamentale et appliquée en physique des particules a vocation à étendre l’utilisation des muons en développant des applications innovantes dans ce domaine.
Institutions hôtes : PSI, Université de Zurich
Direction du PRN : Prof. Klaus Kirsch, Prof. Marc Janoschek
PRN Precision
Contenu : ce PRN s’attache à mettre en place un programme de recherche complet sur les mesures de précision, axé sur les grandeurs physiques que sont le temps et la fréquence (physique quantique).
Institutions hôtes : ETH Zurich, Université de Bâle
Direction du PRN : Prof. Jonathan Home, Prof. Stefan Willitsch
PRN Separations
Contenu : ce PRN entend développer de nouvelles techniques de séparation (chimie) et optimiser les transferts de technologie vers l’industrie.
Institutions hôtes : EPFL Valais Wallis
Direction du PRN : Prof. Wendy Queen, Prof. Kumar Varoon Agrawal
Une fois les travaux commencés, le FNS vérifiera à intervalles réguliers l’avancement des PRN. Cette évaluation de suivi sera réalisée avec la participation de comités d’accompagnement composés de spécialistes internationaux chargés d’apprécier les progrès scientifiques accomplis dans tous les domaines du PRN.
Les directions des PRN disposent d’une grande flexibilité scientifique qui leur permet de s’adapter rapidement aux nouvelles donnes et de réorienter les subsides, si nécessaire. Les comités d’accompagnement s’intéressent également à cette dynamique d’ajustement. Ils formulent par ailleurs des recommandations sur les possibilités de consolider encore davantage le positionnement international des divers PRN ainsi que leur développement structurel.
Évaluation minutieuse des PRN
Sur mandat du Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI), le FNS a publié fin 2023 sa sixième mise au concours de Pôles de recherche nationaux.
Torsten Schwede souligne la parfaite transparence et l’extrême rigueur appliquées à la procédure de sélection : « Le FNS a dans un premier temps évalué les esquisses qui présentaient les objectifs et le potentiel des PRN envisagés, avant de se pencher sur les requêtes détaillées. Les 75 esquisses soumises ont été évaluées selon les critères du dossier de mise au concours par des expertes et experts internationaux issus de différents domaines spécialisés ; toutes les requérantes et tous les requérants ont reçu un retour d’information concernant leur proposition. Les 38 demandes retenues ont ensuite fait l’objet d’une nouvelle expertise internationale, complétée par des entretiens avec les requérantes et requérants, afin d’établir de manière plus approfondie la qualité, la cohérence et la faisabilité des projets. La liste réduite (shortlist) des projets recommandés a été dressée par le FNS sur la base des résultats de cette évaluation »*.
Cette liste réduite a été transmise en septembre 2025 par le FNS à la Confédération pour être étudiée sous l’angle des politiques en matière de recherche et de hautes écoles. Fin janvier 2026, Guy Parmelin, chef du Département fédéral de l’économie, de la formation et de la recherche (DEFR), a décidé et annoncé le prochain lancement de six nouveaux PRN.