50 ans de Programmes nationaux de recherche : la science au service de la société

La recherche déploie son plein potentiel lorsqu’elle dépasse les frontières académiques et contribue ainsi au développement de la société. Depuis maintenant plus de 50 ans, les Programmes nationaux de recherche (PNR) jettent un pont entre la science et la société. Plus de 84 programmes ont ainsi contribué à apporter des réponses scientifiquement fondées à des défis actuels – de la numérisation à l’égalité des chances en passant par le changement climatique et la pandémie. Le Fonds national suisse (FNS) est régulièrement chargé de leur exécution par le Conseil fédéral. Les résultats constituent un fondement essentiel pour les décisions politiques et sociétales.

Des risques cardiovasculaires à l’IA: une recherche visionnaire

Au début des années 1980, le premier PNR a déjà apporté des connaissances révolutionnaires. Il avait en effet permis de démontrer ce qui est aujourd’hui tenu pour évident, à savoir que l’hypertension artérielle constitue un important facteur de risques cardiovasculaires. L’approche méthodologique adoptée se distinguait aussi par son caractère novateur : l’organisme humain avait pour la première fois été étudié dans sa globalité – concept adopté ultérieurement par l’OMS. Dans les années 1990, le PNR 23 portait sur la robotique et l’intelligence artificielle. Les instituts de recherche encouragés à l’époque – l’IDIAP (Martigny) et l’IDSIA (Istituto Dalle Molle di studi sull'intelligenza artificiale, Lugano) – ont aujourd’hui acquis une renommée internationale dans ce domaine. Consacré à la recherche climatique, le PNR 31 a dans la foulée également fait preuve de beaucoup de clairvoyance en élaborant non seulement les bases des scénarios climatiques actuels, mais aussi des stratégies d’adaptation.

Des ponts entre la science, la politique et la société

Les PNR encouragent le progrès scientifique, mais aussi sa mise en pratique. Dédié à la résistance aux antimicrobiens, le PNR 72 a conduit à la mise en place d’un système de contrôle qui améliore les pratiques en matière de prescriptions médicales au quotidien. Quant au PNR 66 « Ressource bois », il a contribué à promouvoir la construction d’immeubles à structure bois.

L’économie bénéficie également de ces retombées : le PNR 73 « Economie durable » a ainsi fourni de précieuses impulsions à des entreprises comme V-Zug, par exemple dans le domaine de l’économie circulaire. « La collaboration avec les scientifiques nous donne des pistes importantes pour améliorer la chaîne de valeur durable », explique Marcel Niederberger, Head of Sustainability chez V-Zug.

Un dialogue d’égal à égal

Le PNR 78 « Covid-19 » a été lancé en un temps record durant la pandémie afin d’acquérir rapidement des connaissances solides sur la biologie et l’épidémiologie du virus. Il a été suivi peu après par le PNR 80 « Covid-19 et société », lequel a pour vocation d’étudier les conséquences sociales de la pandémie et la manière dont la Suisse pourrait mieux s’y préparer à l’avenir. Mettant directement en relation les scientifiques et les responsables politiques, le « Pairing Scheme » constitue l’un des éléments clés de ce programme et renforce les échanges entre la recherche et la politique.

Les PNR contribuent par ailleurs à promouvoir une culture de la recherche diversifiée. Les projets impliquent de manière spécifique des acteurs de la société, tels que des ONG, des autorités cantonales ou le secteur agricole. Cette approche inter- et transdisciplinaire est par exemple poursuivie de façon systématique dans le cadre du PNR 82, afin de promouvoir la biodiversité et de faciliter la transposition des résultats scientifiques dans la pratique.

Au sein d’une société du savoir comme la Suisse, la recherche est un facteur économique, social et politique majeur, dont l’importance ne cesse de croître. Il suffit d’envisager les défis à relever pour voir que les thèmes pertinents ne manqueront pas à l’avenir. Les PNR continueront donc à jouer un rôle de premier plan au cours des prochaines décennies. Ils fournissent des connaissances solides qui servent de base à des décisions fondées dont bénéficient la politique, la société et l’économie.